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De ces deux types se rapprochent la plupart des théories phy- 

 siques où intervient la notion de propagation. Dans la théorie des 

 ondulations, la transmission de la lumière est la propagation d'un 

 mouvement; et lorsque, adoptant les idées de Weber, Kirchhoff 

 étudie la propagation de l'électricité dans les corps conducteurs, il 

 la considère comme le flux d'une certaine substance. 



On peut évidemment généraliser davantage encore et concevoir 

 la propagation en un corps d'un accident qui ne serait pas un 

 mouvement de ce corps, mais une qualité quelconque ; pour un 

 physicien qui regarde l'électricité comme n'étant ni un fluide, ni 

 un mouvement, mais simplement une certaine qualité, les équa- 

 tions de Kirchhoff représentent une propagation de cette qualité 

 au travers des corps conducteurs. 



Mais toutes ces manières diverses de considérer la notion de 

 propagation ont un caractère commun; substance ou accident, 

 c'est quelque chose de réel qui disparaît d'une région de l'espace 

 pour apparaître dans une région voisine. Il n'en est plus de même 

 dans les théories de la propagation des actions électriques propo- 

 sées par B. Riemann, par L. Lorenz, par M. Garl Neumann; ce 

 n'est plus une réalité qui parcourt l'espace, mais une fiction, un 

 symbole mathématique tel que la fonction potentielle ou les com- 

 posantes de l'état électrotonique. 



Ce caractère des nouvelles théories a peut-être été soupçonné 

 par L. Lorenz; en tous cas, il a été clairement aperçu par M. Garl 

 Neumann; mais celui-ci n'hésite pas à regarder la fonction 

 potentielle dont il suppose la propagation comme une réalité : 

 a Potentiis datis, dit-il, datum esse potentiale, ac vice versa, 

 potentiali dato, datas esse potentias, satis notum est. Unde apparet 

 in traditam mechanices theoriam nil nbvi introduci statuendo, 

 potentiale principalem esse causam, ab isto procreari potentias, 

 scilicet potentiale vocare veram causam motricem, potentias vero 

 tantummodo formam vel speciem exprimere ab illa causa sibi 

 paratam. „ Ce passage permettrait, je crois, de regarder à juste 

 titre M. Cari Neumann comme le créateur de la doctrine philoso- 

 phique et scientifique qui a aujourd'hui si grande vogue sous le 

 nom de doctrine de la migration de l'énergie (Wanderung der 

 Energie). 



Les idées de Maxwell n'ont rien de commun avec ces doctrines ; 



