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et dont Hertz (*) a nettement formulé le principe et revendiqué 

 la légitimité : 



Puisque les raisonnements et les calculs par lesquels Maxwell 

 développe sa théorie de l'électricité et du magnétisme sont à 

 chaque instant compromis par des contradictions non pas acciden- 

 telles, non pas aisées à corriger, mais essentielles et inséparables 

 de l'ensemble de l'œuvre, laissons de côté ces raisonnements et 

 ces calculs. Prenons simplement les équations auxquelles ils ont 

 conduit Maxwell et, sans souci des procédés par lesquels ces 

 équations ont été obtenues, acceptons-les comme des hypothèses 

 fondamentales, comme des postulats sur lesquels nous ferons 

 reposer l'édifice entier des théories électriques. Nous garderons 

 ainsi, sinon toutes les pensées qui ont agité l'esprit de Maxwell, 

 du moins tout ce qu'il y a d'essentiel et d'indestructible dans ces 

 pensées, car " ce qu'il y a d'essentiel dans les théories de 

 Maxwell, ce sont les équations de Maxwell. „ 



A-t-on le droit de laisser de côté à la fois les anciennes théories 

 électriques et les théories nouvelles par lesquelles Maxwell est 

 arrivé à ces équations et de prendre purement et simplement ces 

 équations comme point de départ d'une doctrine nouvelle ? 



Un algébriste a toujours le droit de prendre un groupe quel- 

 conque d'équations et de combiner ces équations entre elles selon 

 les règles du calcul. Les lettres que liaient certaines relations 

 seront impliquées dans d'autres relations algébriquement équiva- 

 lentes aux premières. 



Mais un physicien n'est pas un algébriste ; une équation ne 

 porte pas simplement, pour lui, sur des lettres; ces lettres symbo- 

 lisent des grandeurs physiques qui doivent être ou mesurables 

 expérimentalement, ou formées d'autres grandeurs mesurables. 

 Si donc on se contente de donner à un physicien une équation, on 

 ne lui enseigne rien du tout; il faut, à cette équation, joindre 

 l'indication des règles par lesquelles on fera correspondre les 

 lettres sur lesquelles porte l'équation aux grandeurs physiques 

 qu'elles représentent. Or, ces règles, ce qui les fait connaître, 



O H. Hertz. Unterauchunçen Qber die Ausbreitung dtr elektrischen Kraft. 

 Einhitende Cebersicht, p. 21. 



