c'est l'ensemble des hypothèses et des raisonnements par lesquels 

 on est parvenu aux équations en question ; c'est la théorie que 

 ces équations résument sous forme symbolique : en physiquç, 

 une équation, détachée de la théorie qui y a conduit, n'a aucun 



Selon H. Hertz, des théories sont identiques lorsqu'elles con- 

 duisent aux mêmes équations. " A cette question (*) : " Qu'est-ce 

 que la théorie de Maxwell? „ je ne connais aucune réponse plus 

 brève et plus précise que celle-ci : " La théorie de Maxwell, c'est 

 le système des équations de Maxwell. „ Toute théorie qui conduit 

 aux mêmes équations, et, par conséquent, embrasse le même 

 ensemble de phénomènes possibles, je la regarderai comme une 

 forme ou un cas particulier de la théorie de Maxwell; toute 

 théorie qui conduit à d'autres équations, et par conséquent, fait 

 prévoir la possibilité d'autres phénomènes sera pour moi une 

 autre théorie. „ 



Ce critérium ne saurait suffire à juger l'équivalence de deux 

 théories; pour qu'elles soient équivalentes, il ne suffit pas que 

 les équations qu'elles proposent soient littéralement identiques; 

 il faut encore que les lettres qui figurent dans ces équations 

 représentent des grandeurs liées de la même manière aux 

 quantités mesurables; et pour s'assurer de ce dernier caractère, 

 il ne suffit pas de comparer les équations, il faut comparer 

 les raisonnements et les hypothèses qui constituent les deux 

 théories. 



On ne peut donc adopter les équations de Maxwell que si l'on 

 y parvient comme conséquence d'une théorie sur les phénomènes 

 électriques et magnétiques; et comme ces équations ne s'accordent 

 pas avec la théorie classique issue des travaux de Poisson, force 

 sera de rejeter cette théorie classique, de rompre avec la doctrine 

 traditionnelle, et de créer avec des notions nouvelles, sur des 

 hypothèses nouvelles, une théorie nouvelle de l'électricité et du 

 magnétisme. 



C'est ce qu'a fait M. Boltzmann. 



(*) H. Hertz, Abhandlungen Ûber die Ausbreitung der elektrischen Kraft. 

 Einhitende Uebersicht, p. 23. 



