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Dans un livre publié de 1891 à 1893 (*),ïl a tenté un prodigieux 

 effort pour oublier les doctrines que nous enseignent la tradition 

 et l'usage et pour construire, au moyen de conceptions toutes 

 nouvelles, un système où les équations de Maxwell soient logi- 

 quement enchaînées. 



On ne saurait nier, en effet, que cet ouvrage n'établisse un lien 

 irréprochable entre les diverses équations écrites par Maxwell en 

 son Traité (V Électricité et de Magnétisme. Les contradictions et les 

 paralogismes dont Maxwell s'était plu, trop souvent, à semer la 

 voie qui mène à ces équations ont été soigneusement écartés. 

 Est-ce a dire que la théorie ainsi construite ne prête plus le flanc 

 à aucune critique et satisfasse à tous les désirs des physiciens ? 

 Il s'en faut de beaucoup. Ainsi l'électrostatique de M. L. Boltz- 

 mani) n'est autre chose que la troisième électrostatique de 

 Maxwell ; comme cette dernière, elle ne paraît point s'accorder 

 avec les actions que les conducteurs électrisés exercent sur les 

 diélectriques; le magnétisme, imité des Mémoires de Maxwell, ne 

 semble pas susceptible de s'identifier aux doctrines fécondes de 

 Poisson, de F. Neumann, de W. Thomson, de G. Kirchhoff, 

 doctrines que Maxwell lui-même avait reprises dans son Traité. 



Si donc, pour parvenir d'une manière logique aux équations de 

 Maxwell, nous suivons les méthodes proposées par M. L. Boltz- 

 mann, nous nous voyons contraints d'abandonner en partie 

 l'œuvre de Poisson et de ses successeurs sur la distribution de 

 l'électricité et du magnétisme, c'est-à-dire l'une des parties les 

 plus précises et les plus utiles de la physique mathématique. 



D'autre part, pour sauver ces théories, devons-nous renoncer à 

 toutes les conséquences de la doctrine de Maxwell, et, en particu- 

 lier, à la plus séduisante de ces conséquences, à la théorie électro- 

 magnétique de la lumière? Gomme le remarque quelque part 

 M. Poincaré, il serait difficile de s'y résoudre. 



Enfermés en ce dilemne : ou bien abandonner la théorie tradi- 



y »> ty ><>,:,<•>< ,V„-r M„.r,r t >ir,- Théorie der ElektricitM und 



''''•'■>'' ■ y--r!,.iltnis*;.,r l\rLilk,<».,* théorie ; specielle 

 trostatik, stationaren Strumung urtd Induction. Leipzig, 1891- 



