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M. de Hemplinne montre quelques échantillons relatifs à la 

 Synthèse de l'acide stéarique. 



M. Vandevyver fait connaître une forme simplifiée du Bain de 

 mercure pour le pointé au nadir. 



Toutes les personnes qui ont eu à faire le réglage d'instruments 

 d'astronomie, de géodésie ou de topographie, savent combien il est 

 important de déterminer exactement la verticale du lieu d'obser- 

 vation. 



Or, on sait qu'un rayon lumineux qui tombe normalement sur 

 un miroir est réfléchi en revenant sur lui-même. Partant de là, si 

 on réalise une surface plane parfaitement horizontale, le rayon 

 lumineux qui lui sera normal donnera la verticale cherchée. 



Dès lors, si une lunette pointe au nadir et qu'on éclaire forte- 

 ment le réticule placé au foyer de l'objectif de celte lunette, on 

 obtiendra un faisceau émergent parallèle à l'axe principal de 

 l'instrument. Ce faisceau se réfléchira suivant sa propre direction 

 s'il est renvoyé par une surface horizontale et l'image du réticule 

 viendra se former au foyer, en coïncidant avec le réticule lui-même. 

 S'il n'en est pas ainsi, on pourra déterminer l'angle que fait la 

 lunette avec la verticale, ce qui revient à connaître la position de 

 cette verticale elle-même. 



Tout se ramène donc à réaliser une surface réfléchissante rigou- 

 reusement horizontale. 



Caler un miroir à l'aide d'un niveau à bulle d'air, c'est tourner 

 plus ou moins dans un cercle vicieux, puisque cette première 

 opération présuppose déjà un niveau réglé. Aussi a-t-on eu l'idée 

 de produire une surface horizontale au moyen d'un liquide, puis- 

 que la position d'équilibre du fluide est indépendante et de la 

 forme, et de la position du vase qui le renferme. 



Comme, dans le cas actuel, la surface produite devait en outre 

 former miroir, le mercure était le liquide dont l'emploi s'imposait. 

 De là provient l'usage des bains de mercure et des bains pelli- 

 culaires, tels que ceux de Villarceau, Périgaud, Vauthier, etc. Mais, 

 à cause de leurs prix élevés et de leurs grandes dimensions, tous 

 ces appareils ne peuvent guère servir que dans les observatoires, 

 et il serait illusoire de chercher à les employer dans les opé- 

 rations géodésiques ou de triangulation. C'est pourquoi l'on a 



