C'est, nu point de vue politique comme au point de vue écono- 

 mique, un fait de la plus haute signification que le néo-protection- 

 nisme de M. Chamberlain et de ses adeptes. 



En supposant, ce qu'il faut espérer, que les élections pour le 

 renouvellement de la Chambre des Communes marquent l'échec 

 immédiat du mouvement, les causes profondes de ce mouvement 

 continueront d'exister et orienteront la politique commerciale de 



Ce qu'on voit de prime abord, c'est que le triomphe des pro- 

 tectionnistes équivaudrait à une guerre douanière entre l'Empire 

 britannique et toutes ses dépendances d'une part, et le reste du 

 monde civilisé. 



Ce qui n'est peut-être pas aussi saisissable au premier coup 

 d'œil, c'est que la crise des théories économiques dont le Royaume- 

 Uni offre le spectale si impressionnant est seulement une des 

 manifestations d'une crise plus profonde, celle des idées direc- 

 trices de la politique britannique. 



Les Anglais redoutent une diminution croissante de l'importance 

 relative do l'industrie et du commerce de leur pays. Prévoyant 

 une augmentation, croissante elle aussi, des charges budgétaire-; 

 du Royaume-Uni. prévoyant encore, et à bref délai, la rupture des 

 derniers lions qui rattachent le Canada et l'Australie à la Métro- 

 pole, si l'on ne se hâte de les renforcer, beaucoup d'entre eux ont 

 vu dans les tarifs préférentiels une véritable panacée. 



Le protectionnisme n'est qu'unmoyen,lc but c'est l'impérialisme. 

 Et l'impérialisme britannique lui-même est essentiellement utili- 

 taire et égoïste. Il importe de bien se rendre compte de ceci. Si 

 l'impérialisme flatte le sentiment loyaliste et l'orgueil de race, il 

 doit aussi garantir la prépondérance navale de l'Angleterre, ren- 

 forcer son établissement militaire, délester le budget propre du 

 Royaume-Uni. Il doit, à la fois, réserver aux colonies l'honneur et 

 le profit de ravitailler la Métropole, assurer la possession des 

 bases navales dont dépendent le ravitaillement, la sécurité du 

 commerce extérieur, l'action politique internationale. 



Tout cela sera réalisé au moyen des tarifs préférentiels. Ils 

 seront le ciment impérial. Grâce à eux, les recettes du budget de la 

 métropole seront accrues. Toujours grâce aux tarifs, ce budget 

 sera délesté : le renforcement des droits de douane procurera aux 



