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liquide était soumise à une force contractile, cette couche devrait 

 se refroidir lors de sa formation ; car une force pareille ne peut 

 naître que dans une matière dont les molécules sont écartées 

 davantage entre elles, et le travail nécessaire à produire l'écarte- 

 ment en question exige une dépense de chaleur. Or, pareille 

 dépense n'a, que nous sachions, jamais été constatée dans les 

 corps au moment où ils sont mouillés. 



Si donc, comme l'a déjà fait remarquer M. Heidenhain (*), nous 

 annulons T s , nous obtenons- 



T 4 , -f T, cos a = 0, 



équation impossible, à moins que T s , ne soit de signe contraire à 

 Tu c'est-à-dire ne représente une force d'extension. 



On voit par là quelles difficultés on rencontre en attribuant aux 

 solides une tension superficielle efficace et en regardant une sur- 

 face mouillée comme douée d'une propriété qui paraît en contra- 

 diction complète avec les faits. 



D'après nous, ces difficultés proviennent simplement de ce 

 qu'on ne tient pas compte de la vraie nature des liquides ; ils sont 

 très peu compressibles sans doute, mais parfaitement élastiques; 

 en conséquence, toute cause qui augmente même très légèrement 

 la réaction élastique d'un liquide, y détermine aussitôt des effets 

 mécaniques tout à fait inexplicables si l'on regarde ce liquide 

 comme pratiquement incompressible. 



Revenons maintenant à l'expérience indiquée plus haut : l'intro- 

 duction d'une lame de verre dans un vase contenant de l'eau, par 

 exemple, provoque immédiatement dans les couches voisines de 

 la lame un état de compression plus marqué qu'à l'intérieur de la 

 masse liquide; l'eau ainsi comprimée ne pouvant se mouvoir vers 

 le bas sans que son élasticité devienne plus grande encore, monte 

 le long de la lame et y laisse une couche adhérente à laquelle 

 vient s'attacher la couche libre du ménisque ; cette forte adhé- 

 rence offre une réaction suffisante à la composante verticale de la 

 tension superficielle de la couche libre, composante qui devient 



(*) Die allgemeine Ableitung der Oberflâchenkràfte, etc. (Anatomische Heften 

 yon Fr. Merkel et Bonnet, H. 79 und 80). 



