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La parole est donnée au R. P. Schaffers, S. J., pour une confé- 

 rence sur Le Radium et la Radioactivité. Cette conférence a été 

 publiée in extenso dans la livraison du 20 juillet 1905 de la Revue 

 des Questions scientifiques. En voici un résumé : 



Il est reconnu aujourd'hui que toutes les manifestations 

 d'énergie lumineuse, calorifique, chimique, qu'on voit se produire 

 spontanément dans le radium et dans ses congénères, sont dues 

 à l'émission, par ces corps, de corpuscules extrêmement ténus 

 appelés ions. Il y en a de deux sortes : les uns portent une charge 

 électrique positive, les autres une charge négative. Leur masse 

 n'est qu'une fraction de l'atome, mais leur vitesse est énorme, et 

 peut être voisine de celle de la lumière. Abstraction faite de cette 

 vitesse et surtout de la constance de leur émission en l'absence de 

 toute source d'énergie connue, les ions de la radioactivité sont les 

 mêmes que ceux qui transportent l'électricité dans n'importe quel 

 cas de décharge électrique à travers les gaz. 



Pour expliquer leur production incessante, on est obligé d'ad- 

 mettre que l'atome des substances radioactives se désagrège 

 lentement. Mais en se décomposant de la sorte, il change de 

 nature, réalisant, ainsi sous nos yeux une suite de transmutations 

 de la matière. On a pu suivre les phases de cette évolution sur le 

 thorium et surtout sur le radium : on a même, sur ce dernier, 

 identifié un des produits de la désagrégation, celui qui naît des 

 particules positives projetées. Ce n'est autre chose que l'hélium, 

 un gaz rare de notre atmosphère. Il y a des raisons de croire que 

 le radium lui-même n'est qu'une des formes de transition instables 

 d'un autre corps radioactif, probablement de l'uranium. C'est ce 

 qui explique qu'on n'en trouve pas des quantités plus considé- 

 rables. 



Cependant le radium est très répandu dans le sol. C'est à lui 

 qu'il faut rapporter la production des ions qui existent toujours 

 dans l'atmosphère et qui rendent possibles les phénomènes élec- 

 triques qui s'y passent. 



On peut se demander si le radium, par la chaleur qu'il dégage, 

 ne contribue pas à maintenir la température moyenne du globe 

 terrestre, peut-être même du Soleil et des étoiles. Il est facile de 

 calculer qu'une très faible proportion de ce corps dans chacun de 

 ces astres suffirait pour cela; mais il serait bien hasardeux d'être 

 trop affirmatif dans des questions aussi peu avancées. 



