La plupart des auteurs, il est vrai (et encore cet usage corn- 

 mence-t-il à se perdre), concluent leur description en remarquant 

 qu'une théorie définitive est encore à faire. Mais bien peu de- 

 physiciens y ont consacré leurs travaux, depuis que les progrès 

 éclatants accomplis dans d'autres domaines ont relégué dans 

 l'ombre l'électricité statique. Et ceux-là mêmes n'ont accordé leur 

 attention qu'à des points relativement secondaires, tels que l'exci- 

 tation spontanée ou l'amélioration du rendement ; si bien qu'il 

 semblerait qu'on ait pris définitivement son parti de l'insuffisance 

 notoire de nos connaissances sur les phénomènes essentiels du 

 fonctionnement des machines électriques. 



Cependant, l'extension toujours croissante des applications 

 pratiques des rayons Roentgen et des oscillations électriques a 

 commencé depuis quelques années à ramener l'attention sur ces 

 machines ; car elles peuvent servir de source de courant dans ces 

 applications. Il en est déjà résulté plus d'une amélioration d'ordre 

 pratique, et il serait vraiment bien à désirer que la théorie pro- 

 gressât quelque peu à son tour. 



A vrai dire, l'explication de Poggendorff mérite à peine le nom de 

 théorie. C'est une première ébauche, assez exacte d'ailleurs, mais 

 qui reste à la surface des choses. Ce n'est pas le tableau complet 

 de l'enchaînement des causes et des effets qui constitue le méca- 

 nisme du fonctionnement; c'est la simple description de ce qu'on 

 observe à première vue quand la machine fonctionne. 



Tout d'abord, elle est impuissante à nous faire comprendre 

 comment une première charge communiquée à une machine ou 

 produite par elle peut être augmentée par les réactions réci- 

 proques. On nous dit bien, à propos de la machine Holtz ordinaire, 

 par exemple, que les armatures, par leur influence, déterminent 

 sur les pointes du collecteur un écoulement d'électricité à la sur- 

 face des plateaux, que cette électricité, emportée dans la rotation, 

 va ensuite augmenter les charges des armatures en influençant 

 leurs pointes (ou en se e< >i 1 n i n u 1 14 u; 1 1 1 1 iliriM-temont par leurs balais 

 de recharge, comme dans la machine Voss) et qu'ainsi, par 

 réactions réciproques, les armatures et les collecteurs élèvent 

 incessamment leur potentiel. Mais on néglige le point essentiel. 

 Tout déplacement d'électricité dans un conducteur dépend des 

 différences de potentiel, et un corps chargé à un potentiel donné 



