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dans le fonctionnement les collecteurs chargés à refus, il ne 

 devrait pas faire croître leur potentiel. 



La limite de charge dépend d'ailleurs des dimensions de la 

 machine. On sait qu'en général la distance explosive maxima est 

 proportionnelle au rayon du plateau mobile (sensiblement égale 

 à ce rayon dans les bonnes machines). Il est clair que la limitation 

 de la charge par les fuites ne peut donner lieu à cette relation 

 simple. Elle ne le pourrait que si on entendait uniquement par 

 fuites les décharges directes qui se feraient entre les organes de 

 la machine. Mais dans les machines à influence, ces décharges ne 

 se produisent presque jamais. On ne peut donc leur attribuer une 

 influence régulatrice continue. 



Enfin, on écarte entièrement la considération des charges qui 

 se produisent sur les faces internes des disques, et qui ne sont 

 pas nulles, ni même peut-être négligeables, puisqu'elles produisent 

 de nombreuses étincelles entre les deux plateaux. Il y a un cas où 

 on en tient compte : c'est celui de la machine Holtz. Mais, là 

 encore, on les interprète mal, comme il sera montré plus loin. 



En résumé, la théorie de Poggendorff peut rendre compte du 

 premier établissement de la distribution électrique constatée 

 expérimentalement sur les machines à influence. A partir de là, 

 elle est impuissante. Tout au plus permet-elle encore d'entrevoir 

 comment l'action du conducteur diamétral empêche l'inversion de 

 se produire. Quant au mécanisme de l'élévation du potentiel, aux 

 causes qui le limitent et déterminent la tendance à l'inversion, 

 au rôle des charges internes, elle est absolument muette. Or, les 

 deux premiers points constituent évidemment le nœud même de 

 la question dans les conditions usuelles d'activité des machines. 



Le vice radical de la théorie de Poggendorff est dans l'impré- 

 cision du langage. A l'époque où écrivait ce physicien, l'emploi des 

 notions de potentiel et de capacité n'était pas encore usuel comme 

 il l'est devenu depuis. On s'explique alors que, ne faisant usage 

 que des considérations de charges positives et négatives, comme 

 on l'avait fait longtemps, il ne soit pas arrivé à serrer la réalité de 

 plus près, ces notions étant par elles-mêmes très vagues et d'une 

 valeur purement relative. Ce qui est plus étonnant, c'est qu'on ait 

 continué à l'imiter jusqu'à ce jour. 



En réalité, l'introduction de la considération des potentiels et 



