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positif et de négatif suivant, sans doute, qu'il touche par ses aspé- 

 rités l'un ou l'autre plateau, et enfin devenir peu à peu entièrement 

 négatif quand il aborde les quadrants positifs. Le débit de la 

 machine est encore diminué. 



De cette étude expérimentale, une chose semble, en définitive, 

 résulter nettement. C'est que les étincelles entre les plateaux se 

 produisent exactement comme dans l'expérience de cours connue 

 sous le nom de pluie de feu. On place à petite distance deux 

 plateaux isolants couverts sur leur face externe d'une feuille 

 d'étain. Quand on vient à charger les armatures de cette sorte de 

 condensateur, on observe, au moment de la charge, de nom- 

 breuses étincelles, très peu lumineuses, qui jaillissent entre les 

 deux plateaux. Elles ont exactement la forme de celles que nous 

 voyons entre les plateaux des machines électriques, et, comme 

 elles, ont toujours leur pointe appuyée du côté de l'armure néga- 

 tive, leur épanouissement du côté de l'armure positive. A première 

 vue, on pourrait croire que l'électricité positive transportée par 

 ces étincelles se dirige de la pointe vers l'épanouissement, puisque 

 c'est là le sens du transport d'électricité dans les aigrettes ordi- 

 naires de cette forme. Mais l'examen du cas de la pluie de feu 

 montre nettement que cette interprétation serait erronée. 



En effet, la face touchée par la pointe des étincelles est positive 

 après leur passage, la face en contact avec les panaches, négative. 

 W. von Bezold l'a montré au moyen du mélange de minium et de 

 poudre de lycopode. Le résultat étant le même que si un conduc- 

 teur placé dans l'intervalle des deux plateaux leur avait commu- 

 niqué respectivement les deux charges de signes contraires qu'il 

 aurait prises par influence, Gaugain a proposé d'y voir l'effet de 

 l'influence sur l'air lui-même. Les diverses molécules de la tranche 

 d'air comprise entre les deux plateaux se chargeraient absolu- 

 ment comme des conducteurs isolés alignés de l'un à l'autre, et 

 l'étincelle éclaterait dès que la charge aurait atteint une certaine 

 valeur. La non-conductibilité de l'air ainsi que sa mobilité ne 

 seraient pas des raisons suffisantes de rejeter cette assimilation, 

 puisque, d'une part, on sait que les isolants subissent l'influence, 

 bien qu'avec plus de lenteur que les conducteurs, et que, d'autre 

 part, on voit l'air se charger dans plusieurs cas bien connus, entre 

 autres celui de l'aigrette. 



