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§ 2. — Mesure des décharges explosives 



La méthode la plus employée dans les mesures sur les machines 

 électrostatiques consiste à compter le nombre d'étincelles qui 

 passent en un temps donné entre les boules d'une bouteille de 

 Lane. Et c'est tout naturel : ces machines servant surtout à 

 produire des étincelles. Généralement, la bouteille a une de ses 

 armatures au sol, ainsi qu'un des collecteurs de la machine. Cette 

 disposition, excellente quand il ne s'agit que d'évaluer au moyen 

 de petites étincelles la charge d'un condensateur, n'est pas à 

 conseiller, en général, dans l'étude des machines. En effet, une 

 machine avec un de ses collecteurs au sol, travaille dans de mau- 

 vaises conditions, pour peu que le potentiel s'élève, à moins 

 d'isoler et le socle de l'appareil et l'aide qui tourne la manivelle, 

 précaution rarement observée, et pourtant indispensable dans ce 

 cas. Il convient, en effet, que les parties non isolées de la machine 

 soient à un potentiel intermédiaire entre ceux des deux pôles. 



De plus, quand le potentiel dépasse certaines limites, le verre 

 d'une seule bouteille ne suffit plus pour résister à l'étincelle : il 

 faut en mettre alors deux en cascade. 



Il est clair que chaque étincelle qui traverse une même épaisseur 

 d'air entre les boules, et dans le même sens, emporte une même 

 quantité d'électricité. Il est indispensable que toutes les décharges 

 aient lieu dans le même sens. On sait, en effet, que le potentiel 

 explosif dépend de la forme des électrodes, et qu'en particulier 

 l'on obtient la plus grande distance pour une différence de poten- 

 tiel donnée, quand l'électricité positive est sur une boule plus 

 petite que l'électricité négative. Il importe donc de s'assurer 

 toujours des signes. Dans ces conditions, le nombre des étincelles 

 donne une mesure du débit de la machine. 



Cette mesure ne sera fatalement qu'une approximation, et une 

 approximation souvent grossière. Tout d'abord, il est évident 

 qu'elle n'a aucune valeur, si l'on compare entre eux des résultats 

 d'essais faits dans des conditions de température, de pression 

 atmosphérique, et surtout d'humidité qui ne sont pas identiques. 

 On sait assez que la vapeur d'eau qui se dépose sur les supports 

 isolants, sur le verre surtout, cause des pertes considérables et 



