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a été obtenu (*). On voit aussi qu'il n'est pas indifférent, au point 

 de vue de l'intensité ou de la quantité d'électricité utilisée, de 

 réunir les appareils à la machine avec ou sans l'intermédiaire 

 d'une distance explosive. 



Il ne semble pas très difficile d'ailleurs d'imaginer une expli- 

 cation plausible de ces différences. On admet assez généralement 

 qu'une étincelle proprement dite ramène à zéro, à peu de chose 

 près, le potentiel des conducteurs entre lesquels elle éclate, sur- 

 tout quand la capacité est assez grande. Dans ce cas, l'air échauffé 

 par la décharge, offre à l'électricité un large chemin conducteur. 

 Un électroscope mis en relation avec un des collecteurs retombe 

 presque à zéro après chaque décharge. L'observation d'une 

 machine donnant des étincelles dans l'obscurité est également 

 tavorable à cette explication. On voit en effet, après chaque étin- 

 celle, pourvu qu'elle soit suffisamment longue, la nappe lumineuse 

 du changement de signe reculer sur les conducteurs diamétraux, 

 et reprendre vigueur sous les collecteurs, comme aux premiers 

 moments de l'amorçage. 



Avec les aigrettes, il n'en va plus de même. Elles consistent en 

 une multitude de petites étincelles partielles qui se produisent 

 dans l'air sans relier complètement les deux boules de l'excitateur 

 par un chemin conducteur continu et, par conséquent, elles ne 

 font jamais varier que de très petites quantités les potentiels de 

 ces boules, tout juste de la valeur nécessaire pour les décharges 

 microscopiques individuelles. Aussi voit-on les nappes lumineuses 

 demeurer sans changement sensible pendant ce fonctionnement. 

 On se sert d'ailleurs précisément de cette propriété pour main- 

 tenir sur un corps un potentiel constant, en le munissant d'une 

 pointe placée à une distance déterminée d'une boule ou d'un 

 disque. Cela s'appelle un trop-plein électrique. Les étincelles, 

 dans le même ordre d'idées, sont des portes d'écluse qu'on rouvre 

 périodiquement chaque fois que l'eau, après écoulement et ferme- 

 ture, a repris son niveau en amont. 



Maintenant, si l'on se reporte aux mesures sur l'intensité du 



