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prouve une fois de plus l'impossibilité d'une densité infinie sur une 

 pointe, même parfaite, fixée sur un conducteur, puisque personne 

 ne met en doute que les surfaces de niveau ne peuvent ni se 

 confondre ni se toucher. On peut donc admettre que la décharge 

 se produit sur la pointe quand une valeur donnée de la densité est 

 atteinte, mais sa cause immédiate n'est pas la densité elle-même : 

 c'est le gradient du potentiel, qui en est la conséquence. Pour 

 avoir le droit de la rapporter à sa cause éloignée, il faudrait en 

 agir de même dans tous les autres cas où il y a déplacement 

 d'électricité, ce qui ramènerait à la confusion dont on n'a pu sortir 

 autrefois que grâce, précisément, à l'introduction du potentiel. 



Il n'y a pas d'ailleurs entre le gradient nécessaire pour la 

 décharge et la densité une relation simple, telle que la propor- 

 tionnalité inverse énoncée plus haut pour un intervalle infiniment 

 petit. La théorie des ions montre, en effet, qu'un certain gradient 

 moyen doit exister sur une distance finie, en sorte que dans le 

 parcours de cette distance sous l'action des forces du champ, les 

 ions prennent une vitesse suffisante pour provoquer la séparation 

 de nouveaux ions par leur choc. 



La décharge dans les gaz est un courant de convection, trans- 

 porté par les ions positifs ou négatifs qui naissent chaque fois 

 qu'un atome perd un électron négatif. Généralement, l'électron et 

 l'atome s'alourdissent l'un et l'autre par l'adhésion de groupes de 

 molécules ou de poussières. Les ions qui résultent de ces agglomé- 

 rations deviennent capables, quand ils ont acquis une vitesse 

 suffisante sous l'influence du champ, de séparer à leur tour en ions 

 les atomes neutres, et ainsi d'entretenir le courant. De là la néces- 

 sité d'un minimum de gradient. Il faut que les ions puissent venir 

 libérer par leur choc d'autres ions sur la surface du conducteur, 

 et cela suffit. Nous savons en outre que des ions se trouvent 

 normalement dans l'air en toute circonstance. Ce sont eux qui 

 provoquent le début de la décharge. Attirés par les conducteurs, 

 ils produisent une chute de potentiel plus rapide dans leur voisi- 

 nage, ce qui dans le champ de deux surfaces planes parallèles 

 nous oblige à espacer inégalement les surfaces de niveau, mais 

 sans qu'elles cessent d'être parallèles. 



Je n'ai pas à m'étendre ici sur les phénomènes de l'ionisation. 

 Je ne m'arrêterai qu'à un point particulier qui a des relations 



