plus intimes avec mon sujet présent. Il s'agit des phénomènes 

 observés par Earheart et Carr aux très petites distances explosives. 



Le potentiel explosif, comme on sait, diminue avec la distance 

 des électrodes. Quand il atteint la valeur de la chute cathodique, 

 la distance n'est pas encore réduite à zéro. Si on la fait décroître 

 encore on trouve que le potentiel croît, atteint un maximum, 

 revient à la valeur de la chute cathodique et, à partir de ce 

 moment, décroît proportionnellement à la distance jusqu'à zéro. 

 Ces mesures ont pu être poussées jusqu'à une très petite fraction 

 de micron. 



J. J. Thomson donne l'explication suivante de ces faits remar- 

 quables. Au moment où la chute cathodique est atteinte, les ions 

 disposent dans le champ d'une longueur de course rigoureusement 

 suffisante pour leur communiquer la vitesse nécessaire à l'ionisa- 

 tion. Si la différence de potentiel diminue encore, l'ionisation ne 

 se fait plus régulièrement entre les électrodes et les ions doivent 

 les contourner, comme le montre l'observation des lueurs dans 

 l'obscurité. Quand la chute cathodique est atteinte pour la seconde 

 fois, l'ionisation ne se fait plus du tout. Ce seraient alors les ions 

 du métal eux-mêmes qui seraient directement transportés, sans 

 intervention des ions du gaz ; car un calcul approché montre que 

 les forces attractives à vaincre pour cela seraient de l'ordre de 

 l'intensité du champ, et varieraient suivant la même loi. 



Cette théorie me semble très intéressante au point de vue géné- 

 ral des relations entre le potentiel et les décharges dans les gaz. 

 11 est légitime d'en conclure à la probabilité des vues suivantes 



Il n'est plus permis de dire que la décharge électrique ne 

 traverse pas le vide, puisque cette affirmation n'était que probable 

 et qu'on a maintenant une raison de croire qu'elle peut se produire 

 sans l'intervention des ions gazeux. Il reste vrai que la décharge 

 électrique ordinaire ne peut se produire dans le vide. 



S'il n'existait pas d'ions dans le gaz, la décharge entre deux 

 conducteurs se produirait par l'émission de leurs propres ions à 

 travers le gaz, quand le gradient atteindrait des valeurs de l'ordre 

 de un million de volts par centimètre, comme dans les expériences 

 de Earheart et de Carr, et cela quelle que fût la distance. La 

 valeur de ce champ donne la mesure de l'attraction spécifique des 

 métaux pour l'électricité. 



