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Les ions du gaz facilitent donc énormément la production de la 

 décharge. C'est leur intervention qui trouble la loi qui relie la 

 différence de potentiel à la distance explosive. Sans eux la 

 proportionnalité subsisterait à toute distance. 



Quoi qu'il en soit de ces conclusions générales, les expériences 

 de Earheart et de Carr semblent montrer, et c'est là ce que j'en 

 veux retenir particulièrement ici, qu'aux distances très petites le 

 pouvoir des pointes est entièrement aboli. Dans ces conditions, en 

 effet, la décharge refuse de passer par le chemin le plus court entre 

 deux surfaces courbes, et des études antérieures, mais moins 

 précises, faites sous le microscope par O. Lehmann, ont fait voir 

 qu'il en est de même entre une pointe et une surface plane. Il serait 

 facile de contrôler ce dernier résultat par les méthodes de Earheart 

 et de Carr. 



3. Vent électrique. — Ce qu'on s'est habitué pendant longtemps 

 à désigner sous ce nom est un effet complexe. C'est la résultante, 

 dans la plupart des cas, de trois actions différentes : le change- 

 ment de forme d'un conducteur fluide sous l'action de l'influence et 

 des attractions ordinaires; la répulsion de la pointe pour la charge 

 de même signe communiquée par elle à ce conducteur; et enfin, 

 l'entraînement par les charges électriques en mouvement, c'est-à- 

 dire les ions, d'une partie de l'air traversé. Ce dernier effet est le 

 seul considéré habituellement : ce n'est pas le principal. L'impor- 

 tance du second est toujours prédominante. 



L'existence d'un transport de l'air par les décharges électriques 

 des pointes n'a vraiment été prouvée que dans ces dernières 

 années, quand on a commencé à mesurer les vitesses des ions. 

 C'est ainsi que Chattock (*),pour mesurer cette vitesse précisément 

 dans le cas qui nous occupe, fait arriver le vent électrique sur un 

 système de conducteurs qui le déchargent, tel qu'un anneau ou 

 une plaque percée d'un petit trou, et mesure ensuite la pression 

 due au mouvement de cet air déchargé. Dans ces conditions, on a 

 enfin affaire au vrai vent électrique, puisque cet air ne contient 

 plus de particules sur lesquelles la répulsion ordinaire entre 

 charges de même signe puisse s'exercer. 



(•) Philosophical Magazine, 5' sér., 1899, t. XLVIII, p. 401, et 6« sér., 1901, t. ï, 

 p. 84. 



