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Pour cela, il nous faut remonter à la définition même d'une 

 machine électrique. Une machine électrique n'est pas un produc- 

 teur d'électricité dans le sens strict du mot. En effet, il n'en existe 

 aucune, dans l'état actuel de nos connaissances, qui ne présuppose 

 un état électrique spontané préexistant, et qu'on ne peut que 

 développer, sans être en état de le créer là où il n'existe pas. Cet 

 état, c'est la différence de potentiel au contact de corps différents, 

 que ces corps soient d'ailleurs conducteurs ou non. L'électrosta- 

 tique enseigne un moyen élémentaire d'en tirer parti : c'est le 

 frottement. Par le frottement, on réduit la distance de deux corps 

 et on multiplie leurs points de contact. On réalise de la sorte un 

 condensateur à diélectrique extrêmement mince, donc à capacité 

 très considérable, qui ne peut se décharger par le contact, à cause 

 de la différence de potentiel caractéristique. Quand on séparera 

 les deux corps, la capacité diminuera énormément et le potentiel 

 croîtra en raison inverse. Le frottement ne produit donc pas 

 Pélectrisation : il exalte des différences de potentiel existantes. 

 Remarquons maintenant que le frottement est la seule source 

 connue de l'électricité dans nos machines, quelles qu'elles soient; 

 car, parmi les machines dites à influence, celles-là seules 

 s'amorcent spontanément qui présentent des balais de frottement, 

 et les autres doivent se charger au moyen d'une source étrangère, 

 qui. pratiquement, dérive toujours du frottement. D'autre part, le 

 phénomène du frottement implique essentiellement, d'après la 

 conception moderne exposée plus haut, un phénomène d'influence, 

 puisqu'il donne lieu à la constitution d'un condensateur. On voit 

 donc qu'il est impossible de fonder la division courante en 

 machines à frottement et machines à influence sur ce que nous 

 n'appellerons pas la production, mais Yoriijuw de l'électricité qui 

 se manifeste dans ces appareils. 



Mais si la machine électrique ne produit pas l'état >>lectnque, 

 c'est-à-dire la dénivellation des potentiels, elle l'amplifie et tend à 

 la ramener à une valeur constante sur deux conducteurs donnés, 

 quand des causes extérieures tendent à l'altérer. C'est là son 

 véritable rôle, et c'est par là qu'on la définit aujourd'hui. Une 

 machine d'électricité statique est un appareil qui établit et main- 

 tient entre deux de ses points appelés pôles une différence de 

 potentiel constante. C'est donc dans la manière dont elle s'acquitte 



