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Mgr Monchamp entretient la section de l'importance des nou- 

 velles éditions de la correspondance de Galilée, de Descartes et de 

 Huygens. 



L'histoire, dit-il, en substance, qui a pour objet les vicissitudes 

 humaines, ne peut pas laisser de côté la vie intellectuelle, la plus 

 noble de toutes. D'excellents esprits méconnaissent encore ce 

 concept de l'histoire et le restreignent pour ainsi dire aux guerres 

 et aux traités; mais leur nombre diminue, et l'étude de l'évolution 

 scientifique sur tous les terrains du savoir a produit de nos jours 

 d'excellents travaux. 



L'histoire de la science est fort attrayante; mais de plus elle est 

 d'une grande utilité. D'elle aussi on peut dire qu'elle est nuiijlstra 

 vitae, car elle enseigne d'une façon concrète la déontologie du 

 savant et la méthode à suivre pour progresser, et elle le fait 

 même en découvrant les écarts et les erreurs. 



Pour le XVII e siècle surtout, la correspondance des savants est 

 un instrument de travail d'une valeur inappréciable : elle rem- 

 place pour l'histoire intellectuelle les chroniques et les cartulaires 

 de l'histoire civile et religieuse. De notre temps les savants 

 s'adressent surtout aux revues et aux bulletins; mais au siècle de 

 Louis XIV c'était principalement par correspondance qu'ils com- 

 muniquaient leurs trouvailles; leurs lettres passaient de mains en 

 mains, on en faisait des copies, parfois à l'insu de leurs signataires 

 et avant qu'elles parvinssent à destination. Cette correspondance 

 garde d'ailleurs son caractère intime; nous sommes ainsi initiés à 

 l'existence totale des savants, et si par là ils ne grandissent pas 

 toujours à nos yeux, on les voit tels qu'ils sont, ce qui en fin de 

 compte vaut mieux. 



Actuellement on publie en Italie, en France et en Hollande la 

 correspondance de Galilée, de Descartes et de Huygens. Les 

 lettres de ces savants étaient en bonne partie inédites ou disper- 

 sées dans des ouvrages difficiles à rencontrer. Les nouvelles édi- 

 tions nous les donnent toutes, classées chronologiquement, scru- 

 puleusement conformes aux originaux, accompagnées de notes et 



