jointes aux missives des correspondants, même à des lettres de 



L'importance de cette triple publication n'échappera à personne. 

 Le XVII e siècle est une époque de rénovation scientifique. Galilée 

 en est le principal initiateur; il emploie sa logique incomparable à 

 la démolition des théories physiques d'Aristote que par ailleurs il 

 connaissait très bien — chose rare de nos jours; en même temps 

 il exalte, perfectionne et pratique excellemment la méthode expé- 

 rimentale. Descartes est avant tout un constructeur de synthèses 

 d'une ingéniosité remarquable; il expérimente aussi, mais moins 

 et moins bien que Galilée. 



Huygens ne connaît déjà plus le système d'Aristote, ou du 

 moins il ne s'en occupe pas. Les vastes synthèses à la cartésienne 

 ne semblent pas non plus de son goût. Il va surtout aux expé- 

 riences et à la recherche d'instruments d'observation exacte. 



Dans leur correspondance ces trois grands hommes se montrent 

 croyants convaincus. Huygens est un protestant sincère qui a 

 toujours gardé la religion de son enfance et depuis est resté 

 absorbé par la science. Malgré certaines faiblesses, Descartes et 

 Galilée sont des catholiques pratiquants ; Descartes est même un 



Au point de vue de notre histoire nationale, cette triple corres- 

 pondance présente aussi de l'intérêt. Notre pays n'a pas ignoré 

 le nouveau mouvement d'idées ; il a rencontré chez nous des par- 

 tisans et des adversaires : leurs noms, leurs ouvrages, et parfois 

 leurs lettres apparaissent. Nous renvoyons pour de plus amples 

 développements aux livres que nous avons publiés sur cet objet 

 spécial (*). 



En terminant, je tiens à féliciter chaleureusement les savants 

 éditeurs de Huygens, de Descartes, et tout spécialement 

 M. Antoine Favaro, professeur à l'Université de Padoue, l'éditeur 

 de Galilée. Grâce à ce savant, non seulement nous posséderons 

 une édition splendide des œuvres, de la correspondance et du 

 procès de Galilée, mais de plus nous sommes arrivés à connaître 



(*) Histoire du cartésianisme en Belgique, Liège, Dessain, 1886. — Galilée et 

 la Belgique, Liège, Dessain, 1892. — Les correspondants belges du grand Huy- 

 gens, Liège, Dessain, 1S9L 



