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directions, et agisse par conséquent sur les diverses tranches de 

 la couche superficielle où la force élastique va en diminuant de 

 plus en plus vers le milieu ambiant. 



La réaction élastique qui s'exerce constamment sur la couche 

 libre, détermine dans celle-ci deux effets bien différents. Le 

 premier a déjà été invoqué par Leidenfrost lui-même, puis d'une 

 manière plus formelle par Young en Angleterre (1805), plus tard 

 par Mossotti (1844), Hagen, Henry, Jos. Plateau, A. Dupré, Maran- 

 goni, Quincke, Lùdtge et moi-même. L'effet auquel je fais allusion, 

 c'est celui d'une force contractile tangentielle qui sert de réaction 

 à l'écartement des molécules dans le plan tangent à la surface au 

 point considéré. Cette force appelée aussi tension superficielle, a 

 d'abord été regardée comme une simple hypothèse par Laplace et 

 ses nombreux adeptes; actuellement, aucun physicien n'oserait 

 plus la mettre en doute comme force réelle et constamment en 

 action à la surface libre d'un liquide. C'est cette force qui, combi- 

 née avec la pesanteur, détermine la forme plane d'une masse 

 d'eau contenue dans un réservoir. C'est elle aussi qui agit comme 

 force figuratrice dans une petite masse liquide, telle que les parti- 

 cules d'eau qui tombent pendant la pluie et qui affectent la forme 

 de sphérules quand leurs dimensions sont minimes, et de gouttes 

 plus ou moins allongées quand les dimensions deviennent assez 

 notables. C'est encore cette force qui assigne la forme sphérique 

 parfaite à la masse d'huile en équilibre dans un mélange d'eau 

 et d'alcool de même densité, dans la célèbre expérience de 

 J. Plateau. C'est elle enfin qui arrondit si élégamment les grosses 

 bulles de savon. Nous n'en finirions pas si nous voulions passer en 

 revue les nombreux travaux qui ont été inspirés parle désir de 

 connaître de plus près cette force demeurée si longtemps mysté- 

 rieuse; nous rappellerons seulement que la considération du 

 travail effectué par la tension superficielle d'un liquide, c'est-à-dire 

 l'énergie potentielle des couches superficielles a permis d'expli- 

 quer des phénomènes fort nombreux, tels que l'explosion des 

 bulles de savon, le déferlement des vagues de la mer, la produc- 

 tion du maximum de vitesse des grands fleuves non pas dans le 

 voisinage de la surface, mais à une profondeur très notable, etc. 



Le second effet immédiat de la prépondérance de la force élas- 

 tique intérieure du liquide sur celle qui règne dans la couche 



