superficielle, c'est l'évaporation, c'est-à-dire le passage spontané 

 (en apparence) de l'état liquide à l'état gazeux. Ce passage est 

 nécessairement accompagné du renouvellement continu de la 

 couche superficielle, à mesure que les tranches dont celle-ci est 

 composée disparaissent dans l'air ambiant. C'est ce renouvelle- 

 ment nécessaire qui nous a fait connaître la véritable cause de 

 l'évaporation, savoir l'écartement moléculaire s'effectuant aussi 

 bien dans le sens normal à la surface que dans le sens tangentiel. 



Or il suit évidemment de là que si la couche superficielle se 

 renouvelle rapidement, les forces élémentaires de la tension se 

 développent pour ainsi dire d'une manière continue, et, dès lors, 

 doivent agir énergiquement pour faire prendre à la masse 

 considérée la plus petite surface possible. 



Telles sont les considérations générales qui nous révèlent les 

 deux propriétés fondamentales des liquides, savoir l'existence 

 d'une force contractile de la couche libre, et la nécessité de 

 l'évaporation plus ou moins rapide de cette couche aussitôt 

 remplacée par une autre constituée comme la précédente. 



Gela posé, il n'y a pas de faits qui mettent mieux en évidence 

 les deux propriétés en question, et qui, dès lors, caractérisent plus 

 nettement l'état liquide en général, si ce n'est l'expérience de 

 Leidenfrost, ainsi que toutes celles qu'on a rapportées à l'état 

 sphéroïdal. 



En effet, dès qu'une petite masse d'eau, par exemple, a touché 

 une plaque métallique fortement chauffée, les particules de la 

 couche superficielle sont vivement écartées entre elles et réduites 

 en vapeur; en outre, elles provoquent aussitôt la naissance d'une 

 nouvelle couche superficielle où les particules sont disposées 

 comme dans la précédente ; de là découlent des forces contractiles 

 toujours renaissantes qui assignent une forme sphérique à la 

 masse supposée assez petite; la forme est ellipsoïdale, si le poids 

 du liquide est un peu plus grand ; dans les deux cas, la couche libre 

 est fortement dilatée et constitue une sorte de coussin très 

 élastique sans cesse renouvelé et mettant obstacle au contact entre 

 le liquide et le métal. 



Présentons ici quelques remarques fort importantes. 



Et d'abord le renouvellement des forces contractiles et par 

 conséquent le dégagement de la vapeur ne s'opèrent jamais avec 



