une régularité parfaite autour de la petite masse; voilà pourquoi 

 celle-ci manifeste toujours des mouvements très vifs de rotation et 

 de translation. 



Dans le cas d'une masse ellipsoïdale, la pression capillaire due 

 à la tension superficielle est plus marquée vers les extrémités du 

 grand axe qu'à celles du plus petit, où la courbure est moindre; 

 aussi la figure change rapidement de forme, de telle sorte que le 

 grand axe diminue jusqu'à devenir le plus petit, et réciproquement ; 

 de là un mouvement vibratoire que l'œil se plaît à suivre. 



Si la masse projetée est assez grande pour qu'elle s'aplatisse 

 notablement, il peut arriver qu'elle présente sur ses bords trois 

 parties à faible courbure comprises entre trois portions à courbure 

 plus forte; dans ce cas, ces portions deviennent alternativement 

 les plus saillantes ou les plus rentrantes; ce mouvement alternatif 

 est très agréable à contempler. 



Nous nous croyons donc en droit d'avancer que l'état sphéroïdal 

 de l'eau ou d'un liquide quelconque caractérise de la façon la plus 

 simple et surtout la plus frappante les liquides en général ; en effet, 

 la forme affectée par la masse démontre bien l'existence d'une force 

 contractile de la surface libre, tandis que la couche de vapeur 

 incessamment produite est due à la fois à la chaleur et à la force 

 élastique qui prédomine à l'intérieur de la masse. Ce qui prouve 

 que la chaleur n'est pas indispensable, c'est que l'eau peut être à 

 ' état sphéroïdal sur l'eau, l'alcool sur l'alcool, etc., et cela à la tem- 

 pérature ordinaire. Dans ces cas, la couche élastique qui empêche 

 le contact avec le liquide même est encore constituée par de la 

 vapeur invisible et par des tranches étirées dans tous les sens. 



Ce qui donne une confirmation bien précieuse des raisonnements 

 qui précèdent, c'est le froid produit toujours par l'évaporation. En 

 effet, à quelle condition une couche superficielle qui disparaît dans 

 l'air, peut-elle être remplacée par une autre où toutes les molécules 

 éprouvent un écartement de plus en plus grand vers l'extérieur ? 

 Évidemment à la condition que les couches dont la force élastique 

 est capable d'effectuer l'écartement graduel des molécules delà 

 couche devenue libre et d'exécuter ainsi un véritable travail, 

 éprouvent par compensation une perte de chaleur; il suit de là que 

 Plus la succession des couches superficielles est rapide, plus aussi 

 la perte de chaleur sera sensible ; c'est ce qui nous fait comprendre 



