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solution où il y a des cristaux petits et grands, les petits sont 

 dissous et les plus grands s'accroissent, de manière que la surface 

 totale des corps plongés diminue. 



L'expérience prouve que beaucoup de solides fraîchement préci- 

 pités passent à travers le filtre; mais, après un séjour de quelques 

 heures dans le liquide, le précipité se sépare aisément par 

 filtration. On sait aussi qu'en opérant à chaud, on voit le précipité 

 s'agglomérer très vite en gros fragments. 



M. Ostwald a montré que l'énergie superficielle des précipités 

 tend vers un minimum (*). 



Pour expliquer les faits que je viens de rappeler, on a invoqué 

 la tendance au minimum de la somme des surfaces mouillées. 

 Mais, pour rendre cette explication plausible, il aurait fallu prouver 

 d'abord que la couche commune au solide et au liquide est 

 réellement soumise à une force contractile. Or, il y a bien long- 

 temps que j'ai tâché d'établir, d'un côté par la théorie, de l'autre 

 par l'expérience, qu'en réalité la couche de contact d'un solide et 

 d'un liquide qui le mouille, possède une force d'extension; celle-ci 

 provient de ce que la couche de contact est plus fortement com- 

 primée que le reste du liquide. J'estime en conséquence que la 

 théorie fondée sur l'hypothèse d'une force contractile n'est pas 

 conforme aux faits. 



Mais, on le comprend, il ne suffit pas de rejeter un mode de 

 rendre compte des faits, il faut encore, si c'est possible, en pro- 

 poser un autre plus conforme à la réalité. Voyons donc si, en 

 admettant une force d'extension à la surface commune d'un cristal 

 et de l'eau-mère, nous pouvons expliquer la disparition des petits 

 cristaux et l'accroissement des plus gros. 



A cet effet, rappelons que toute surface liquide convexe où 

 règne une force contractile éprouve une pression normale dirigée 

 vers l'intérieur et d'autant plus grande que la courbure est plus 

 marquée; mais si la surface est sollicitée au contraire par une force 

 d'extension, il se produira une traction dirigée vers l'extérieur, et 

 cette traction sera d'autant plus notable que la portion liquide 

 considérée est plus fortement convexe. Il suit de là que toutes les 



(*) Analtt. Chemie, 3 e édit., pp. 15 et 23. 



