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vécu dans son intimité, il ne leur était guère possible d'en retracer 

 un portrait fort différent du modèle que les auditeurs avaient 

 connu. En un mot, c'étaient des espèces d'oraisons funèbres, 

 mettant en relief les qualités et voilant les défauts, mais faisant 

 somme toute fidèlement revivre l'homme. 



L'Elogium de Grégoire de Saint- Vincent nous apprend l'un des 

 événements de sa vie les plus importants et qui néanmoins avait 

 jusqu'ici passé assez inaperçu. 



Dana la préface du Problema Ausfriuniiii Saint-Vincent se plaint 

 d'une paralysie dont il fut atteint à Prague et- dont il mit cinq ans 

 à se guérir ( 37 ). Il se plaint aussi des défaillances de sa mémoire. 

 Lorsqu'en 1641, dit-il, il reçut à Gand les manuscrits sauvés par 

 Arriaga, il avait oublié presque tout ce qu'ils contenaient ( 3S ). Cet 

 i nent de la mémoire, il l'attribuait, lui, à son grand âge. 

 Mais cette raison fait sourire. Il n'avait encore que 57 ans ! Il fallait 

 en chercher une autre cause. Nous la connaissons aujourd'hui et, 

 encore une fois, c'est YElogium qui nous l'apprend. 



Dès 1628, Grégoire de Saint- Vincent eut à Prague une première 

 attaque d'apoplexie. 11 ne s'en remit plus qu'imparfaitement. 



Cette année 1628 marque la fin de sa grande activité scienti- 

 fique. Jamais, par exemple, il ne semble avoir songé à mettre une 

 seconde fois par écrit ses idées sur la mécanique ; à rédiger de 

 nouveau ce traité de statique pour lequel il conserva toujours une 

 prédilection marquée, traité complètement achevé et qui périt à 

 Prague : " Inter plurima, quEe istic deperdita, liber erat quo totam 

 Staticam, geometrice ex Archimedis deductam principiis compre- 

 henderam, justse spissitudinis tomo ( 3t1 ). „ 



Sans doute sa vigoureuse constitution l'emporta, ses admira- 

 teurs et ses amis purent même se faire l'illusion de le croire guéri, 

 mais ses brillantes facultés ne retrouvèrent cependant plus leurs 

 forces premières. Comme Fermât et tant d'autres, Grégoire de 

 Saint-Vincent a fait toutes ses grandes découvertes dans sa 

 jeunesse ( 40 ). 



VI 



J'ai établi dans mon premier mémoire consacré à Grégoire de 

 «"mi-Vincent quon imprima à Louvain des enonres .1, !h,,e.s 

 Rendues sous sa présidence, en 1619, en 1623 et en 1624 («). Mais 



