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CHAPITRE PREMIER 

 La chaîne Calédonienne 



1° Les îles Shetlands 



Dans les Shetlands la direction N.-S. prédomine. Ce sont des 

 arêtes de schistes anciens fortement comprimées, dont les falaises 

 coupées abruptement tombent par des cassures verticales et 

 résultent de la dislocation de la chaîne Calédonienne et de l'effon- 

 drement pléistocène de l'Atlantique du N.-W. Elles sont donc un 

 reste du rivage oriental de l'ancien continent. Occupant depuis si 

 longtemps une telle position, il n'est pas étonnant qu'elles soient 

 stables. Il est vrai que d'éminents géologues, comme Judd et 

 Geykie ne doutent pas qu'à l'époque pléistocène, comme on le 

 verra plus en détail plus loin, la mer du Nord exondée prolon- 

 geait la vallée inférieure du Rhin jusqu'aux parages des Shetlands 

 et des Feroer. L'immersion relativement récente de cette terre n'a 

 donc laissé, pour une raison ou pour une autre, aucune trace 

 d'instabilité dans ces îles. 



En fait on n'y connaît que quelques rares séismes propres, en 

 défalquant ceux qui leur viennent de Norvège. Unst, où précisé- 

 ment quelques secousses propres ont été signalées, est située sur 

 une ligne de fracture, mais comme les autres fractures de 

 l'archipel sont stables, il serait téméraire d'attribuer ces secousses 

 à la dite fracture. Cette suggestion a besoin d'être confirmée. 



Des coulées porphyritiques, alternant avec des dépôts contem- 

 porains du vieux grès rouge dévonien inférieur, attestent bien qu'à 

 cette époque reculée cette portion de la chaîne Calédonienne a 

 été le théâtre d'actions dynamiques intenses. Mais tout est rentré 

 dans l'ordre depuis longtemps, et c'est une remarque que l'on 

 aura bien souvent à faire, à savoir le manque de pérennité .les 

 phénomènes éruptifs. Quant aux éruptions sous-marines signalées 

 en 1768 et en 1784, près de Fetlar, il va sans dire qu'elles sont 

 absolument fausses. La mort de nombreux poissons et le bouillon- 



