57 



CHAPITRE III 



Les plaines orientales anglaises 



Le versant anglais de la mer du Nord est une succession de 

 sédiments qui depuis les temps carbonifériens se sont déposés 

 dans des mers ouvertes à l'est en s'appuyant aux chaînes calédo- 

 nienne et armoricaine et en se recouvrant successivement en retrait 

 les uns par rapport aux autres, de telle sorte qu'ils apparaissent en 

 bandes étroites, plus ou moins grossièrement parallèles. Les alter- 

 natives d'émersion et d'immersion ont été nombreuses, et en parti- 

 culier la chaîne Pennine qui coupe l'Angleterre du nord au sud, de 

 l'isthme de Solvay à Excter, date d'une époque peu postérieure au 

 carboniférien. Ce qu'on en voit maintenant est un bien faible reste 

 de ce qu'elle a été avant sa dénudation. Mais ce vestige suffit pour 

 que les territoires, dont il s'agit ici, descendent en pente douce sur 

 la mer du Nord et la Manche, en montrant les terrains secondaires 

 et postérieurs en bandes successives dont les rides ont leurs plus 

 roides talus tournés vers l'ouest, comme la chaîne Pennine elle- 

 même. La dernière immersion qui ait pour nous quelque impor- 

 tance est celle qui à l'époque pléistocène a sous les yeux de 

 l'homme ouvert la mer du Nord et la Manche, de sorte que les 

 fleuves anglais ne sont plus que des tronçons des anciens cours 



Cette esquisse de l'histoire et de la constitution géologiques de 

 ces territoires doit à priori faire prévoir une grande stabilité, et 

 c'est bien en effet ce qui se réalise. D'une façon générale les trem- 

 blemenls de terre n'y seront que des phénomènes sans importance 

 dont il faudra chercher la cause dans des dislocations locales plus 

 ou moins anciennes, mais non dans des accidents géologiques 

 d'ordre général, comme cela s'est présenté dans les régions calé- 

 doniennes et armoricaines étudiées plus haut. 



En maints endroits les côtes présentent des indices d'affaisse- 

 ment récent. Faibles souvenirs des grands mouvements pléisto- 



