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Il nostro illustre Socio straniero prese parte a Capetown alla spedizione 

 per osservare il secondo passaggio di Venere snl Sole del secolo scorso, nonché 

 osservò gli eclissi totali del Sole del 22 dicembre 1870 e del 29 luglio 1878. 



Quantunque Newcomb sia stato accurato, abile e sagace osservatore pure 

 la sua grande fama è risultata dalle sue ricerche teorico-numeriche su gran 

 parte dei grandi pianeti e sulla luna, 



Già in giovane età egli pubblicava alcune ricerche nelle Astronomische 

 Nachrichten, che lasciano comprendere l'indirizzo de' suoi studi nel campo 

 teorico-numerico, ma io debbo oggi limitarmi ad un fugacissimo ed incom- 

 pleto accenno dei suoi scritti maggiori. 



Le sue preziose ricerche sul moto della luna contenenti la riduzione e 

 la discussione delle osservazioni lunari prima del 1750 apparvero nell'Ap- 

 pendice 2 a delle osservazioni dell'Osservatorio di Washington del 1875. Da 

 quel lavoro colossale emerse (e per la prima volta) l'impossibilità di rap- 

 presentare a grandi intervalli di tempo colle Tavole di Hansen i luoghi della 

 luna osservati, d'onde emerse quella correzione empirica alla longitudine del 

 nostro satellite quale risulta dalle Tavole prefate, correzione che trasformata 

 in /fa e Jd diede e dà modo di accostare, ma pur troppo non mai far coin- 

 cidere, il conto all'osservazione. Ad esempio, al tempo presente, la correzione 

 empirica, di segno negativo, assegnata da Newcomb alla longitudine della 

 luna è troppo forte, così che i tempi assegnati dal calcolo alle occultazioni 

 delle stelle per la luna sono in ritardo sui tempi osservati di grandezze va- 

 riabili secondo la posizione della luna sulla sua orbita. 



Il grande materiale di osservazioni dopo il 1750 è un secondo gigan- 

 tesco lavoro pensato e compiuto da lui, col concorso di esperti calcolatori 

 sotto la sua immediata direzione. 



Egli ebbe l'ineffabile conforto di compierlo poche settimane prima che 

 la morte lo cogliesse, quando egli era ammalato di tumore maligno allo sto- 

 maco, un morbo fatale che trasse alla tomba buon numero di uomini di genio. 



Nell'intervallo fra le due grandiose ricerche egli pubblicò la Memoria, 

 che trovasi nel volume I, 1882 delle Astronomical Papers col titolo Una 

 trasformazione della teoria lunare di Hansen paragonata colla teoria di 

 Delaunay; e molto più tardi, cioè nel volume V, 1895, troviamo lo scritto 

 col titolo: Teoria delle, ineguaglianze del moto della luna prodotte dalla 

 azione dei pianeti. 



Poiché a spiegare le oscure lievi deviazioni del moto lunare, quale la 

 pura teoria Newtoniana assegna, non valgono le molteplici ipotesi fatte, 

 perchè sono poi contradette da altri elementi astronomici incontestabili, Si- 

 mone Newcomb lasciò ai posteri, coll'accertamento delle fluttuazioni nel moto 

 osservato, un grande ma ben difficile problema da risolvere. 



A preparare un prezioso materiale che servir dovevagli per elaborare 

 la teoria di buona parte del sistema solare, discusse egli tutte le osservazioni 



