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Quantunque Newcomb abbia discusso i metodi teorici di meccanica ce- 

 leste allo scopo di erigere pratici risultati veramente monumentali, pur tut- 

 tavia spettano a lui contributi puramente teorici importanti, e nel metodo di 

 Lindstedt, quale appare nei Nuovi Metodi di meccanica celeste di Poincaré', 

 l'analista ritrova i concetti di Newcomb esposti nella Memoria sua col titolo 

 Sugli integrali generali del moto planetario. 



Nel volume VI delle Astronomical Papers troviamo le Tavole del moto 

 della Terra intorno al Sole e sul suo asse, i moti del quale nello spazio ci 

 ricordano la Memoria del nostro illustre collega sulla nuova determinazione 

 della costante della precessione, la quale Memoria precede il suo ultimo 

 Catalogo di stelle fondamentali di sopra ricordato ; seguono le Tavole dei 

 moti eliocentrici di Mercurio, Venere e Marte; e mentre Guglielmo Hill, 

 collega di Newcomb, elaborava le Tavole di Giove e di Saturno in sostitu- 

 zione di quelle di Leverrier, Newcomb, nel volume VII delle Astronomical 

 Papers, pubblicava quelle di Urano e di Nettuno, della teoria dei quali già 

 un'altra volta, nei principi della sua carriera, erasi occupato. 



Oltre il satellite della Terra curò Newcomb il moto di Iperione, uno 

 dei satelliti di Saturno, oggidì ristudiato da Ermanno Struve, nonché i moti 

 di due dei satelliti di Urano, cioè Ariel e Umbriel. E se tutto questo im- 

 mane lavoro non bastasse, pur non entrando in particolari riguardanti tre 

 pubblicazioni di astronomia strettamente popolari, una didattica ed una re- 

 cente di carattere tecnico, e neppure accennando a studi estranei alla sua 

 scienza prediletta, non possiamo dimenticare una importante determinazione 

 della velocità della luce. Il valore a cui pervenne Newcomb è strettamente 

 vicino a quello conseguito da Michelson, così che si può ritenere oggidì che 

 il numero 299860 chilometri, quale velocità della luce nel vuoto (in un 

 secondo di tempo medio), possa essere assicurato fra =t 30 chilometri. 



Io vi ho, illustri colleghi, appena appena fatto cenno della produzione 

 astronomica di Simon Newcomb; pur tuttavia anche l'accenno fugace con- 

 duce alla sorpresa ed alla ammirazione. Certamente l'insigne lavoro di Le- 

 verrier facilitò a Newcomb la grande impresa ultimamente ricordata ri- 

 guardante la teoria e la traduzione in Tavole dei moti eliocentrici di sei 

 degli otto grandi pianeti; certamente egli dispose di mezzi ausiliari possenti 

 e per essere direttore di un grande Istituto di calcolo e perchè lo soccorse 

 la liberalità americana; ma la mente direttrice è tutta sua in aggiunta ad 

 una enorme cooperazione materiale di conto affatto individuale ; nel paragone 

 poi fra le osservazioni ed il calcolo a proposito della luna, attraverso 19 

 secoli, egli resta un colosso che non sopporta confronti. 



Simon Newcomb fu marito felice e padre fortunato di tre figlie ben 

 presto sposate ; con una di esse e colla moglie noi lo vedemmo a Roma al 

 Congresso internazionale di matematica, quando in una conferenza ammirata 

 ci parlò della teoria della luna. 



