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ratteristici delle balze di Volterra, tanto spesso descritti e ormai ben noti (?}. 

 Non molto dissimili da quelle dell'antica città toscana sono ad es. le con- 

 dizioni del paese di Offida. Sorge esso su un dorso alto circa 300 m. tra 

 il fosso di Ponte Pola a SE e un anonimo fossatello a NW, ambedue af- 

 fluenti del fosso Lama, che a sua volta scorre lungo il lato SW. dove il 

 dorso termina con lo sprone di S. Maria della Rocca. Uno strato superiore, 

 quasi orizzontale (inclinazione 7°-8°) di sabbie un po' argillose, cosparse di 

 ciottoli piccoli e smussati, localmente passante a conglomerato, riposa su 

 banchi di argille a lor volta sabbiose e alternate con sottili straterelli di 

 sabbie. Le acque piovane e quelle di scolo del paese, dopo essersi infiltrate 

 attraverso lo strato superiore permeabile, corrono lungo la superficie di con- 

 tatto con le argille e affiorano poi all'esterno in stillicidi, favorendo il par- 

 ziale dilavamento delle argille impure, che si modellano in quelle bizzarre 

 forme di erosione, in quelle forre scoscese ed orride, che, maggiormente 

 estese ed imponenti, han reso tristamente celebre Volterra. Anche ad Offida 

 la balza retrocede continuamente, specialmente sul versante SE, dove sono 

 case proprio sull'orlo del precipizio, destinate a crollare forse entro breve 

 tempo, mentre sul versante NW, assai meno ripido, e ancora in parte rico- 

 perto di vegetazione, la minaccia è più lontana. 



Fenomeni consimili si osservan anche sul versante meridionale e orien- 

 tale del M. dell'Ascensione; quivi sembra anzi che si verifichino talora anche 

 franamenti grandiosi, come accadde nel maggio del 1882, in cui scoscese 

 un grande ammasso di materiale sabbioso e argilloso, che andò a colmare 

 una profonda vallecola incisa nel fianco del monte. 



HI. Ma nella maggior parte della regione qui considerata affiorano oggi 

 in superficie, come già si disse, le notissime argille turchinicce, più o meno 

 pure, in banchi di grande potenza, e in seno ad esse i numerosi corsi d'acqiia 

 già ricordati hanno inciso vallate assai profonde e che vanno sempre più 

 approfondendosi per la rapidità con cui si esplica, in una roccia così poco 

 resistente, il processo dell'erosione verticale. Non meno rapida è peraltro 

 l'erosione laterale. Sui fianchi argillosi, piuttosto ripidi, delle vallate mag- 

 giori, i piccoli smottamenti sono continui nelle stagioni piovose : negli incavi 

 da essi formati prendono a scorrere le acque meteoriche, che presto li allar- 

 gano e li approfondiscono; e così, in progresso di tempo, col ripetersi suc- 

 cessivo e complicato degli stessi fenomeni, si formano quei car^teristici fasci 

 di burroncelli, separati da sottili ed acute creste, solcati da microscopici 

 corsi d'acqua, i quali, indicati qui con l'appellativo di eoste o canali, somi- 

 gliano tanto ai notissimi calanchi del Bolognese, che possiamo anche chia- 



O Cfr. specialmente Braun G., Zur Morphologie des Volterrano, in Zeitschr. der 

 Gesellsch. fiir Erdk. zu Berlin, 1905, dicembre; e Martelli A., Le balze di Volterra, in 

 Eiv. Geogr. Ital., 1908, febbraio. 



