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Nicol. Fra i primi lavori di petrografia da lui pubblicati, è memorabile quello 

 che egli presentò alla Società Geologica di Londra nel 1857, che lo fece 

 conoscere in breve tempo fra i migliori naturalisti di allora. Questa celebre 

 Memoria che uscì nel 1858, e non attirò subito l'attenzione del mondo scien- 

 tifico come l'avrebbe potuto e dovuto, porta il titolo : On. the microscopical 

 structure of crystals indicating the origine of minerals and rocks; essa 

 indicava i minuti particolari di un metodo per lo studio microscopico delle 

 roccie, che ancora oggi è in vigore, salvo pochi perfezionamenti, insegnava 

 il modo di applicare la luce polarizzata nelle analisi con le sezioni sottili, 

 spiegava la struttura dei minerali e delle loro aggregazioni con copiosa messe 

 di particolari, e finalmente con la natura delle inclusioni liquide e gassose 

 tirava le conseguenze più probabili circa le origini delle roccie massiccie e 

 degli scisti cristallini. 



Per comprendere il valore dell'opera di Sorby in questo primo periodo 

 delle sue ricerche, conviene portarsi col pensiero nell'epoca, in cui la petro- 

 grafia non aveva alcuna base sicura, e perciò ogni teoria ne era lecita e con- 

 seguiva l'applauso; quando le polemiche poco fortunate, aspre e vivaci fra 

 due scuole, la Werneriana e la Huttoniana, avevano di poco ceduto le armi 

 alle osservazioni e alle esperienze; Leopoldo von Buch e Alessandro von 

 Humbold, messe da parte le teorie del maestro, si accingevano a racco- 

 gliere nuovi fatti, lasciando nello stesso tempo il dominio nel mondo col 

 potere di larghe e geniali vedute, capaci a riassumere un vasto campo di 

 osservazioni ; quando quel William Smith autodidacta stabiliva le basi della 

 stratigrafia moderna, e Saussure, il grande geologo alpino, insegnava che le 

 montagne non si studiano con l' intervento del microscopio. In quell'alba 

 della geologia positiva, fra il contrasto di varie e rumorose opinioni, l' indi- 

 rizzo di diverse scuole aprioristiche, fra il cumulo di grandi fatti naturali, 

 incominciava a lavorare Enrico Sorby, e poco dippoi egli con coraggio inau- 

 dito in mezzo a geologi di gran fama, incognito e modesto presentava il suo 

 piccolo ma celebre manoscritto alla Società Geologica di Londra, ricco di 

 osservazioni e di sezioni sottili di roccie ; e quella Società che 50 anni prima 

 venne fondata col programma di raccogliere fatti geologici, lasciando da banda 

 le teorie, rimandava il manoscritto di Sorby a miglior tempo, schernendolo 

 più che incoraggiandolo. 



Nè gli valse la parola generosa e autorevole di Phillips John, il geo- 

 logo di Oxfort, sempre pronta in difesa di Sorby; nè i microscopi polarizza- 

 tori, intesi, più che la parola o le discussioni, a provare e far credere i nuovi 

 acquisti esposti da Sorby nel suo manoscritto. 



I tempi non erano allora maturi per i nuovi lavori microscopici, che 

 poi all' incontro succedettero rapidamente a quelli di Sorby, non così in In- 

 ghilterra, come in Germania, in Francia e in Italia. 



Quando la fama di Enrico Sorby era consolidata, e la nuova scienza si 



