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avviava con l' indirizzo datole dal maestro, si è tentato di scemare il prezzo 

 del lavoro di Sorby, rievocando priorità ad altri, come a Davide Brewster, 

 il fisico e cristallografo eminente, a William Nicol e ad Alessandro Bryson, 

 e persino a un certo Oschatz, il quale infatti pubblicò nel 1852 una Nota 

 compendiosa sul metodo di studiare le roccie col microscopio. 



Ma è certo che Sorby incominciò le ricerche microscopiche delle roccie 

 a 23 anni, che una sezione sottile di roccia preparata da lui nel 1850, si 

 trova conservata nel Museo di Sheffield, che Sorby pubblicò nel 1851 una 

 Nota sulla struttura microscopica dei calcari cristallini e in seguito una 

 seconda Nota sulla struttura dei terreni sedimentari; e sta principalmente 

 il fatto notevolissimo che solo dopo l'iniziativa e perseveranza di Sorby, lo 

 studio microscopico e sistematico delle roccie divenne scienza a sè, e ciò per 

 opera di Ferdinando Zirkel, suo allievo, ed Ermanno Vogelsang prima, indi di 

 Enrico Fischer, Gustavo Tschermak, Rosenbusch, Struver, come altresì per opera 

 di petrografi e mineralogisti, che continuarono sull'impulso già grandioso di 

 Sorby. E fu perciò bella, generosa e piena di riconoscenza la dedica al padre 

 della petrografia moderna, fatta dai petrografi e geologi di tutto il mondo 

 convenuti a Londra nel 1907 in occasione delle feste centenarie della fonda- 

 zione di quella Società Geologica, dedica che Sorby ricevette commosso al 

 letto di morte. 



È noto che al tempo di Sorby ancora vi erano opposte tendenze circa 

 l'origine delle roccie massiccie, ignea per alcuni, acquea per altri. Sorby non 

 si schierò nè per l'una, nè per l'altra di queste teorie; con lo studio delle 

 inclusioni liquide nei minerali, egli dovette ammettere che durante l' intru- 

 sione o l'effusione di tali roccie ambedue le azioni devono simultaneamente 

 aver luogo. La scienza moderna conferma in gran parte le idee di Sorby 

 basate unicamente sull'osservazione. 



Non si può convenire su quanto affermano alcuni che Sorby non avesse 

 più coltivato il campo di ricerche cosi felicemente iniziato da lui. È bensì 

 vero che Sorby prediligeva nuovi indirizzi di investigazione, ma egli non 

 lasciò mai la petrografia, come fanno fede molte sue pubblicazioni, special- 

 mente sulla struttura delle roccie sedimentarie, sulla teoria della scistosità 

 nelle roccie cristalline, avvalorata con le esperienze. Sorby scrisse anche 

 particolari Note sull'applicazione del microscopio polarizzatore, sul metodo 

 di determinare gli indici di rifrazioni dei minerali contenuti nelle roccie; 

 si occupò della doppia rifrazione, del metodo per determinare la posizione 

 degli assi ottici; sperimentò su scorie e roccie artificiali, sulla struttura delle 

 meteoriti, su quella del ferro in esse contenuto, e persino sulla struttura 

 cristallina dell'acciajo, venendo così in aiuto all'industria siderurgica. 



Sorby, durante la sua vita lunga e operosa, studiò molti altri problemi 

 di scienza geologica con più o meno successo. Fra questi possiamo notare 

 specialmente l'origine pseudomorfica del calcare magnesiaco e della siderite 



