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Storia della scienza. — Études sur Léonard de Vinci; ceux 

 qu'il a lus et ceux qui font lu. Lettera del prof. P. Duhem al 

 Presidente. 



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Monsieur le Président, 



Il y a trois ans, l'Accademia dei Lincei a bien voulu accueillir avec 

 une extrème bienveillance, la première serie de mes Études sur Léonard 

 de Vinci, ceux quii a lus et ceux qui l'ont lu. Cet accueil m'encourage 

 à vous envoyer aujourd'hui la seconde serie de ces mèmes Études, en vous 

 demandant d'en faire hommage, en mon nom, à l'Académie. 



Cette nonvelle serie renferme quatre pièces. dont deux ont déjà été pu- 

 bliées par le Bulletin Italien, tandis que les deus autres sont inédites. 



L'étude intitulée Nicolas de Cues et Léonard de Vinci a pour objet 

 d'établir, au moyen de très nombreux rapprochements, que Léonard avait 

 lu et médité la plùpart des écrits du Cardinal Nicolas de Cues ; bon nombre 

 des notes philosopbiques que l'on rencontre éparses dans le cahiers du grand 

 peintre semblent avoir été suggérées par cette lecture; la vraisemblance 

 d'une pareille supposition se transforme en quasi-certitude pour plusieurs 

 remarques de Mécanique; en particulier, le curieux jeu du globe, qui avait 

 fourni le prétexte et le titre d'un dialogue compose par Nicolas de Cues, 

 conduit Léonard à la notion ^impeto compose, qu'il applique au change- 

 ment de direction dans le voi des oiseaux et à divers autres problòmes de 

 Dynamique. 



L'étude qui a pour titre: Léonard de Vinci et les origines de la Gèo- 

 logie, montre que toutes les réflexions du Vinci toucbant la formation des 

 fossiles et la stratigraphie, ont un but unique: corroborer une théorie des 

 petits mouvements du sol qu' Albert de Saxe avait enseignée, à l'Université 

 de Paris, au milieu du XIV* siècle. Cette théorie n' avait jamais perdu la 

 faveur ni de l'Université de Paris, ni des Universités allemandes, colonies 

 de celle-ci; elle était, en revanche, presque universellement rejetée ou mé- 

 connue par les Universités du Nord de l'Italie. En cette circonstance, comme 

 en beaucoup d'autres, Léonard prit parti pour l'opinion parisienne; il con- 

 tribua de la sorte à assurer le triomphe des doctrines de Paris sur les 

 doctrines averroistes de Bologne et de Padoue; ce triomphe exerca, me 

 semble-t-il, une heureuse et puissante influence sur la renaissance scienti- 

 fique dont l'Italie fut le siège au XVI* siècle; l'étude de cette influence 

 contribuerait à éclairer d'un nouveau jour les relations intellectuelles si 

 intimes de nos deux patries. Les deux pièces intitulées: Léonard de Vinci 



