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EVOLUTION DES TRILOBITES. 



On pourrait penser, que la diminution graduelle de la taille, après le maximum indiqué dans la 

 faune seconde, est plutôt un signe de dégénérescence que de perfectionnement, dans la conformation 

 des Trilobites. Mais, nous n'exprimons cette opinion qu' avec toute réserve. 



Conclusions de nos études sur V évolution des Trilobites. 



Nos études sur les variations perceptibles dans les élémens de l'enveloppe des Trilobites ne nous 

 ont conduit à reconnaître aucune modification graduelle et constante, qui puisse être considérée comme 

 l'indice d'un progrès successif dans l'organisation de cette tribu, durant son existence entière. 

 Nous ignorons donc encore aujourd'hui, comme au jour où nous avons commencé nos recherches, quelles 

 sont , parmi les formes trilobitiques , celles qui méritent d'être regardées comme les plus parfaites. 

 Mais, il nous répugnerait de penser, qu'un Trilobite primordial, caractérisé par une grande tête, par 

 une glabelle bien développée, par de grands yeux, par 14 à 20 segmens thoraciques, par un pygidium 

 exigu et paucisegmenté, pourrait être supposé inférieur en organisation à un autre Trilobite quelconque 

 des faunes postérieures, parceque celui-ci présente moins de segmens au thorax, ou un pygidium plus 

 dilaté et multisegmenté. 



Si l'on exposait, par exemple, la série des 33 Paradoxides primordiaux et celle des 15 Phillipsia 

 carbonifères, sous les yeux du zoologue le plus habile, mais ignorant l'âge relatif de ces Trilobites, il 

 nous semble difficile de croire, qu'il découvrirait dans leur conformation apparente des motifs vraiment 

 fondés, pour assigner aux Phillipsia la prééminence organique sur les Paradoxides. 



Au contraire, comme les métamorphoses de tous les Trilobites nous montrent les segmens thora- 

 ciques se détachant successivement l'un après l'autre du pygidium, ce savant juge serait probablement 

 entraîné par les vues théoriques à concevoir, que les Phillipsia représentent, par leur thorax réduit 

 à 9 segmens et par leur pygidium multisegmenté, une des phases intermédiaires de l'évolution trilo- 

 bitique, qui se montre achevée dans les Paradoxides, dont le thorax offre le maximum et le pygidium 

 le minimum du nombre des segmens. 



D'après ces vues théoriques, les Trilobites primordiaux pourraient être supposés les plus parfaits, 

 parmi tous ceux que nous connaissons dans les faunes paléozoiques. La conséquence de cette manière 

 de voir serait, qu' à partir de la faune primordiale, la tribu trilobitique aurait présenté une évolution 

 rétrogressive. Mais, suivant nos habitudes, nous nous abstenons d'entrer plus avant dans ces considé- 

 rations purement spéculatives. 



Nous nous bornons à constater, encore une fois, parmi les principaux résultats de nos études, 

 l'extrême irrégularité, qui se manifeste dans l'apparition et la distribution verticale des formes trilo- 

 bitiques. 



D'un côté, cette irrégularité est accompagnée par des contrastes brusques entre les formes des 

 genres, qui se montrent avec une apparente soudaineté. 



D'un autre côté, nous constatons la remarquable persistance, non seulement du type fondamental 

 de la tribu, pendant l'immense durée de l'ère paléozoique, mais encore celle de certains genres, durant 

 la plus grande partie de cette ère. 



Ces phénomènes nous paraissent complètement inconciliables avec la supposition des variations 

 insensibles, mais incessantes, qui sert de base aux théories de la filiation et de la transformation. 



De même, la première apparition de presque tous les genres, c. à d. de 72 sur 75, dans les faunes 

 primordiale et seconde, n'est point en harmonie avec l'hypothèse, que les caractères génériques se déve- 

 loppent comme les caractères spécifiques par des variations lentes et successives, mais plus longtemps 

 accumulées. Nous voyons, en effet, des genres nombreux et contrastans surgir à la fois dans chacune 

 des phases des deux premières faunes siluriennes et les 3 derniers seulement se montrent vers l'origine 

 de la faune troisième. A partir de cette époque jusqu' à la fin de l'ère paléozoique, il n'apparaît au- 



