Quatrième Partie. 



Parallèle entre les faunes paléozoiques et les faunes tertiaires. 



Depuis que les doctrines de la filiation et de la transformation, de nouveau évoquées, ont trouvé 

 un accueil favorable dans l'esprit d'un assez grand nombre de naturalistes et principalement de ceux 

 qui sont étrangers à la géologie et à la paléontologie, chacun des plus zélés partisans de ces doctrines 

 s'empresse de communiquer au public savant celles de ses observations, qui peuvent tendre à confirmer 

 les hypothèses scientifiques. Il est très rare, au contraire, qu'on appèle l'attention sur les faits qui 

 se montrent rebelles à l'application des mêmes théories. 



Cependant, des faits de cette nature se rencontrent fréquemment dans la paléontologie, à chacune 

 des époques distinctes dans la série des âges géologiques. Mais, au lieu de les exposer dans leurs 

 détails, ou de les faire ressortir dans leur ensemble, on a plutôt cherché à déprécier, en général, la 

 valeur des documens paléontologiques, sous le prétexte qu'ils sont trop incomplets. 



Ce prétexte a été surtout invoqué à l'égarddes faunes les plus anciennes. 



Malheureusement, les notions qui concernent les faunes primitives sont exposées d'une manière 

 jusqu'ici très insuffisante, dans la plupart des livres élémentaires, destinés à l'instruction du public. 

 On pourrait même croire, qu'elles ne sont pas encore devenues familières à tous les maîtres qui en- 

 seignent la géologie. 



Cependant, suivant nous, les faunes primitives, étudiées d'abord dans la nature de leurs élémens 

 zoologiques et ensuite dans les proportions que présente, sur chaque horizon, le développement con- 

 temporain des classes, ordres et familles, doivent incontestablement fournir les documens les plus 

 instructifs et les plus sûrs, pour la solution des questions relatives à l'origine de la vie animale, si 

 toutefois, ces questions sont de nature à être résolues par l'esprit humain. 



Aujourd'hui, d'ailleurs, ces documens ne sont plus réduits à quelques rares vestiges, d'une inter- 

 prétation douteuse. On peut même affirmer, que les faunes les plus anciennes sont actuellement re- 

 présentées dans la science, sous le rapport de la conservation des fossiles, tout aussi distinctement 

 que la plupart des faunes postérieures. Elles offrent même, dans quelques uns de leurs élémens, des 

 documens très instructifs et, pour ainsi dire, inattendus, qu'on n'a pas encore découverts dans les 

 faunes plus récentes. 



Quant au nombre des formes spécifiques, reconnues dans les faunes anciennes, il est déjà si con- 

 sidérable, qu'il n'est plus bien éloigné même de celui des faunes tertiaires. 



Enfin, sous le rapport du degré d'organisation des animaux constituant les faunes primitives, 

 quoique les types les plus parfaits de la série zoologique n'eussent pas encore apparu, nous pouvons 

 constater, que les faunes siluriennes, par exemple, possèdent par rapport aux faunes tertiaires, des 

 avantages qui n'ont pas été appréciés jusqu'à ce jour, et que nous allons rendre très sensibles par 

 des chiffres. 



Nous appèlerons successivement l'attention des savans sur chacun de ces trois points de vue. 



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