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non già dai discorsi bellamente fatti intorno a ciò che 1- uomo già sa , ma dalle conquiste sovra 

 quanto non sa. 



Peggio sarebbe se si osteggiassero le Accademie perchè non si vedesse la immediata utilità 

 delle memorie che pubblicano , se non si apprezzasse la scienza per la scienza. Ma io spero che di 

 ciò non vi sia pericolo in Italia ove si vide che Galvani e Volta studiando le contrazioni delle rane 

 al contatto di due metalli dotavano la umanità della potenza di trasmettere istantaneamente il pen- 

 siero sovra tutta la terra. 



Non è quindi meraviglia se le colonie create da popoli civili, sebbene composte da arditi pio- 

 nieri certo sovratutto utilitari} , dopo vinta la prima lotta colla selvaggia natura che li circonda, 

 costituiscono la Scuola , 1' Università e 1' Accademia. Ed importanti Accademie hanno infatti gì' in- 

 glesi neir India, nell' Australia, senza parlare degli Stati-Uniti, ove, tutto essendo gigantesco, vi sono 

 Accademie scientifiche ed annessi Osservatorii , Musei , ecc. in scala letteralmente colossale. Egli è 

 che questi popoli energici hanno molto bene inteso quale indescrivibile utilità si ritragga per il pro- 

 gresso intellettuale e materiale della Nazione, eccitando nell'individuo lo spirito di osservazione e 

 di indagine. 



Ma il discorrere di ciò davanti a voi, o signori, è proprio un doctam docere Minervam. Piut- 

 tosto mi si dirà : ammessa la utilità delle Accademie per le scienze naturali , non puossi dubitare 

 dell 1 opportunità delle Accademie di scienze morali e politiche ? 



Forse il dubbio reggerebbe presso chi non credesse che il metodo seguito anche in queste 

 scienze non si andasse ognor più accostando a quel metodo- d' osservazione e di induzione che fece 

 la fortuna delle scienze naturali. 



Quante scienze morali e politiche non procedono oggi come le naturali ? Quanta analogia nel 

 modo d' indagine fra i geologi e gli archeologi, fra i filologi ed i botanici o zoologi ? Fra un astro- 

 nomo od un fisico, e 1' onorevole Messedaglia, il quale, applicando a numerosissime osservazioni sta- 

 tistiche il calcolo delle probabilità, ne deduce la formola che connette i fatti esaminati ed i coeffi- 

 cienti numerici della medesima ? 



Quante scienze dei due campi che sembravano separate da abissi , ed ora col progredire delle 

 osservazioni si congiungono con saldi anelli ! Chi avrebbe detto pochi anni fa che gli archeologi, i 

 geologi e paleontologi avrebbero trovato un campo comune nei trogloditi ? 



Non ci sono forse in importanti Università delle scuole nelle quali si professa una scienza della 

 religione fondata sull' osservazione ? 



Non intendo esagerare il positivismo , poiché colla esagerazione credo che se ne denatura il 

 carattere. Se dallo studio di ciò che cade sotto i nostri sensi , cioè della materia e delle sue leggi 

 si vogliono fare ora deduzioni intorno all'origine od al fine delle cose, debbo riflettere che ho davanti 

 a miei occhi l'epoca attuale; per mezzo della geologia le epoche anteriori in cui cominciò a manife- 

 starsi la vita e solidificarsi la terra; per mezzo dell' astronomia, supponendo che analoghe fasi presenti 

 ovunque la materia , posso ascendere fino ai soli in via di composizione chimica , fino alla materia 

 dissociata come nelle comete, scendere invece sino ai corpi in cui tutto sia ormai solidificato, come 

 nella luna. È certamente immenso il periodo di tempo che trascorre tra la materia dissociata e la 

 materia solidificata. È certo immensamente grande lo spazio in cui si aggirano i corpi che nell' uni- 

 verso si manifestano ai nostri seusi. Sono veramente piccolissime le dimensioni dei corpi che oggi 

 si presumono con calcoli arditissimi. Ma cos' è tatto ciò rispetto a tempi e spazi che non intendiamo 

 come o se abbiano o possano avere fine od inizio? Anche noi, addetti a studi positivi, intendiamo 

 come sia cosa pericolosa il volere da pochi punti vicini di una curva dedurre la natura di una curva 

 infinitamente od incomparabilmente più estesa. Ed io non so se esagerando il positivismo per com- 

 battere la metafisica non si diventi meno metafisici che quelli i quali si vogliono oppugnare. 



Ma gioverà che io ricordi il nec suior ultra crepidam e che mi limiti a ritenere ciò che non 

 credo qui contestato , vale a dire che ogni qual volta le osservazioni pongono una legge fuori di 

 dubbio non la si debba ricusare per idee preconcette. Mi sia lecito notare che ogni giorno più si 

 estende il campo delle osservazioni e delle induzioni , e di altrettanto si ristringe quello degli altri 

 metodi senza che io voglia affermare che 1' ultimo debba o possa cessare del tutto. 



Ci sembra quindi grandemente opportuno il dare anche agli imparziali studiosi delle scienze 



