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raccolga, si accumuli, si coordini il patrimonio scientifico dell' umanità. Ma voi sapete, o signori, 

 che, se 1' antica Arcadia è morta, più che mai viva è 1' odierna Accademia delle scienze. 



Per esempio , le scienze naturali (intese nel più lato senso) progrediscono per via di innume- 

 revoli osservazioni fatte con attenzione, pazienza, tenacità appena credibili e registrate con sì coscien- 

 ziosa imparzialità da non essere influite da idee preconcette di sistemi o leggi già enunciate, o da 

 preoccupazioni di utilità o conseguenze che ne derivino. Ed è poscia solo dallo spoglio e dal para- 

 gone di numerosi fatti scrupolosamente accertati che si deducono le leggi della natura. 



Chi dirà quante osservazioni fatte sugli organismi viventi e su quelli delle varie epoche geo- 

 logiche onde giungere agli odierni concetti intorno allo sviluppo dell' organismo dalla monera 

 all' uomo ? 



E notate che più progrediscono le scienze e più grande si fa il bisogno di queste caterve di 

 coscienziose osservazioni. È passato il tempo felice (dico felice per la facilità delle scoperte) in cui 

 era meravigliosa legge quella che con grossolana approssimazione definiva sezioni coniche le traiet- 

 torie dei corpi celesti ? Oggi sono le traiettorie curve così complicate che superano la potenza del- 

 l' uomo nella dottrina delle quantità. 



Eppure egli è appunto per lo studio assai più difficile di queste che parrebbero le perturba- 

 zioni di leggi più semplici che si fanno nuove ed importanti scoperte. Egli è pel confronto di 

 perturbazioni sovra fenomeni di natura apparentemente diversa, che si rilevano novelle relazioni e 

 nuove leggi. 



Ora questo paziente e scrupoloso lavoro attorno al quale attende oggi nei paesi civili non più 

 qualche raro innamorato del sapere, ma un vero esercito di studiosi, male si incoraggia, mal si 

 raccoglie, mal si coordina senza 1' aiuto dei sodalizi scientifici ove si apprezzino e si archivino co- 

 deste determinazioni , questi studi speciali che sono i passi lenti ma sicuri per cui progredisce il 

 sapere umano, e donde poi un genio sa trarre a tempo opportuno leggi generali. 



Nè possono bastare le Università o le ordinarie pubblicazioni periodiche. In generale solo quando 

 le novelle osservazioni si poterono collegare con una nuova legge o con una correzione alle antiche 

 se ne può discorrere dalla cattedra. Solo quando si giunse a conclusioni generali le quali interessino 

 tante persone quante occorrono ad un giornale, se ne può trattare nei periodici ordinari. 



Ora la registrazione delle prime osservazioni importa che sia fatta indipendentemente dall'in- 

 teresse che possa eccitare nell' uditorio scolastico o nei lettori del diario. Giova grandemente alla 

 severa verità delle osservazioni il non essere quasi astretti a trarne conclusioni premature, onde aver 

 mezzo di farle conoscere. 



Certo il desiderabile pel progresso della scienza sarebbe di poter fare novelle determinazioni e 

 dedurne tosto novelle leggi , ma non sempre si può o si riesce. Il cultore serio delle scienze deve 

 sapersi rassegnare alla parte dell' operaio e preparare i materiali , i mattoni con cui più tardi esso 

 stesso od altro più felice architetto elevare bello e duraturo edificio. Ma i momenti felici in cui le 

 leggi si scoprono non sono molti, l' indispensabile lavoro quotidiano è più arduo. 



Ora le pubblicazioni accademiche sono il vero archivio di codeste nuove coscienziose severe 

 osservazioni , di queste speciali monografie sulle quali si fonda il sicuro progresso del sapere. Era 

 tanto pubblicarsi da tanti popoli ed in tante lingue sarebbe impossibile tenersi al corrente di una 

 parte comunque piccola dello scibile umano , se dovessero poche novità ricercarsi diluite in mezzo 

 ad una verbosa esposizione di cose già note quale occorre ad una scolaresca od alla clientela di una 

 rivista. Le pubblicazioni che le Accademie di tutto il mondo tra loro si scambiano danno il mezzo 

 più sicuro perchè una scoperta scientifica non vada perduta. 



Indi è, o signori, che le Accademie serie severamente respingono ciò che non è nuovo, ciò che 

 non costituisce una conquista sull'ignoto. Cosicché se alle parole si dovesse dare l'antico significato 

 non vi è oggi nulla di meno accademico che 1' Accademia delle scienze. 



Ed importa grandemente dare alla gioventù che fa i suoi primi passi nella scienza questo se- 

 vero indirizzo della coscienziosa osservazione e indagine di ciò che ancora non si conosce, piuttosto 

 che ciò che io chiamerei la rifrittura del già noto. La lotta contro l' ignoto colle armi della osser- 

 vazione e della deduzione sia scopo costante degli studiosi. 



Il servizio reso da un individuo come da una nazione allo scibile umano si misura infatti 



