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si trova, che non sarebbero certamente necessarie variazioni enormi di temperatura 

 per ottenere degli spostamenti di pochi secondi. 



Il prisma a visione diretta, posto avanti alla fessura nel grande cannocchiale 

 dell'Osservatorio del Collegio Romano, trovavasi a circa 30 centimetri di distanza 

 dal fuoco, e perciò esposto ad un enorme condensamento di calore sufficiente a pro- 

 durre, come dichiara il P. Secchi, in esso prisma delle avarie, cioè grandi altera- 

 zioni, per cui durante le osservazioni poteva sensibilmente variare nel suo potere 

 rifrattivo e dispersivo. 



A questo proposito il P. Secchi dice, che la temperatura arriva assai presto ad 

 uno stato di equilibrio per dare dei risultati costanti, senza di che le differenze 

 sarebbero progressive e non mai costanti come quelle che fornisce 1' osservazione. 

 Questa conclusione sarebbe accettabile, se il prisma fosse permanentemente esposto 

 nello stesso modo ai raggi solari ; ma ciò non avviene nelle osservazioni del pas- 

 saggio del sole, durante le quali, indipendentemente dalla sua temperatura asso- 

 luta, il prisma deve essere soggetto a delle variazioni assai sensibili e diverse nelle 

 sue diverse parti, e riproducentisi con una*certa periodicità e regolarità nei succes- 

 sivi passaggi del sole; per cui è a ritenersi inevitabile una qualche influenza nella 

 durata del passaggio, specialmente in un grande cannocchiale come quello dell'Os- 

 servatorio del Collegio Romano, con un prisma molto dispersivo e perciò molto as- 

 sorbente, e fissato in una montatura metallica, senza che sia stato usato alcun mezzo 

 opportuno per rendere meno sensibile 1' enorme quantità di calore contro di esso 

 irraggiato. Nelle osservazioni da me fatte col prisma avanti la fessura questo in- 

 conveniente era molto meno temibile, perchè molto minore l'apertura dell'obbiettivo 

 ristretto anche con opportuno diaframma, perchè molto trasparente il prisma, il 

 quale era isolato con pezzi di sughero dalla sua armatura metallica difesa da con- 

 veniente diaframma dall'irraggiamento solare. 



È un fatto incontestabile che lo stato di agitazione dell'aria, o V ondulazione 

 da essa prodotta nel bordo solare, può notevolmente influire sulla durata del pas- 

 saggio del diametro solare, e produrre in questo delle differenze di parecchi secondi 

 sul suo valore medio ; e ciò non solamente nella immagine data dal cannocchiale, 

 ma anche nelle immagini monocromatriche o spettrali ; ed ammettendo pure questa 

 sorgente di errore come puramente accidentale, non è certamente da ritenersi che 

 nel medio delle poche osservazioni fatte dal P. Secchi, le quali prese insieme val- 

 gono poco più di tre o quattro osservazioni meridiane del passaggio stesso, fatte di 

 più in condizioni atmosferiche non favorevoli, siasi potuto ottenere quel compenso 

 di errori, che appena potrebbe sperarsi da una lunghissima serie di osservazioni. 



Il P. Secchi si meraviglia che io abbia potuto annoverare fra le varie sorgenti 

 di errore anche quella dell'instabilità del cannocchiale in causa di tremiti prodotti dal 

 continuo passaggio nelle circostanti strade di carri e di vetture ecc., ma io ritengo che 

 tale meraviglia non sarà condivisa da coloro che in queste delicate osservazioni 

 richieggono degli strumenti di una stabilità quasi assoluta, che certo non può spe- 

 rarsi in un grande cannocchiale montato equatorialmente, come quello del Collegio 

 Romano, e mantenuto nelle condizioni di mobilità necessarie per obbedire ad un 

 debole moto di orologeria: ed io sono pienamente convinto cito assoggettando ad 



