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molto porose, dando vita in pochi giorni, se favorita dall'umidità e dalla tem- 

 peratura, ad un'abbondante vegetazione ; mentre invece sulle pietre molto com 

 patte e sugli intonachi il fenomeno procede più lentamente e dopo che la 

 nitrificazione è avvenuta, la vegetazione che si manifesta è di licheni semi. 

 Nelle cantine, dove l'aria è satura di umidità, la nitrificazione si compie 

 dando luogo ad efflorescenze molto appariscenti di nitrati. 



« Sui muri esterni esposti alla luce, invece, il fenomeno produce delle 

 macchie scure che scompaiono quasi con la stagione asciutta, ma che a poco 

 a poco sono invase dalla vegetazione di licheni, i quali lasciano una macchia 

 permanente. Questi licheni, per altro, sono assai lenti a svilupparsi e le pietre per 

 molto tempo diventano scure e appariscono come bagnate nella stagione umida. 



« Nessun dubbio che la formazione dei nitrati che ha luogo nei muri 

 non abbia la stessa origine di quella che si produce nel terreno e che è stata 

 soggetto di tante ricerche, vista l'importanza che ha per l'agricoltura. 



« Però, che io mi sappia, nessuno studio diretto è stato fatto sulla ni- 

 trificazione che ha luogo nelle pietre adoperate per la costruzione dei muri, 

 studio che ha pure una certa importanza dal lato costruttivo, e d'altra parte 

 può servire ad aumentare le cognizioni che si hanno sulla nitrificazione che 

 ha luogo nel terreno, e forse condurre a qualche conclusione importante anche 

 per ciò che riguarda l'agricoltura. Credo quindi non inutile esporre i risul- 

 tati di molte esperienze od osservazioni da me fatte. 



« Per vedere se anche sulle pietre dei muri e sugli intonachi la produ- 

 zione dei nitrati è dovuta come nel terreno a microrganismi, cominciai dal 

 ripetere un'esperienza fatta dal Kramer, sostituendo alla terra vegetale da 

 esso adoperata, delle pietre inquinate di sostanze organiche e sulle quali si 

 cominciava a manifestare la produzione dei nitrati. Presi della terra argillosa 

 ordinaria, vi aggiunsi della sabbia ricca di quarzo, in modo da ottenere una 

 mescolanza facilmente permeabile all'aria, e dopo averla calcinata la intro- 

 dussi in quattro tubi di vetro del diametro di 4 cm. e della lunghezza di 

 circa 35 cm., chiusi nella parte inferiore da un tappo di amianto ben cal- 

 cinato, situato alla distanza di circa 4 cm. dall'orlo. La terra occupava l'al- 

 tezza di circa 25 cm. ed i tubi erano chiusi coi soliti turaccioli di ovatta 

 sterilizzata. 11 tutto fu nuovamente sterilizzato. 



« Ciò fatto presi dello sterco fresco di cavallo, lo ridussi in una pol- 

 tiglia con acqua distillata e dopo averla lasciata per qualche tempo in riposo 

 la filtrai ottenendo così un liquido molto ricco di sostanza organica. Questo 

 liquido fu sterilizzato e dopo avere verificato che non conteneva nè ammo- 

 niaca nè acido nitrico fu diviso in due parti, con una delle quali fu imbe- 

 vuta ben bene la terra di due dei tubi che furono nuovamente sterilizzati. 

 Nell'altra parte fu aggiunta, in piccola quantità, della polvere ottenuta fran- 

 tumando una pietra, che aveva fatto parte del muro di una latrina, e sulla 

 quale era cominciata la nitrificazione, e col liquido fu imbevuta la terra degli 



