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di umidità, e parve loro che una debole reazione alcalina fosse una condizione 

 favorevole alla formazione dei Nitrati. Questi due fatti sono confermati in 

 modo i adiscutibile da ciò che avviene sopra le pietre. 



« Quanto al primo è cosa molto facile constatare, come ho fatto io, che 

 lasciando dei frammenti di pietra, inquinati quanto si vuole di sostanze or- 

 ganiche, in un ambiente asciutto non danno mai luogo alla formazione della 

 più piccola traccia di nitrato, mentre non appena sono posti in un luogo 

 umido la nitrificazione comincia, manifestandosi col fare apparire bagnata la 

 pietra. Del resto con la difenilamina è facilissimo allora constatare la pre- 

 senza di quantità rilevanti di azoto nitrico. 



« Quanto all'influenza della reazione alcalina, io ho potuto mettere in 

 evidenza la cosa in un modo molto semplice, avendo avuto occasione di no- 

 tare che le pietre inquinate davano la maggior produzione di nitrati subito 

 dopo che erano state adoperate per la costruzione dei muri e intonacate, cioè 

 in quel tempo in cui la calce dell'intonaco è ancora allo stato di idrato di 

 calcio e dà, per conseguenza, una forte reazione alcalina. Per controllare con 

 l'esperienza se avveniva realmente così, presi un pezzo di pietra inquinata, 



10 ridussi in frammenti, presso a poco delle stesse dimensioni, dei quali feci 

 due parti uguali e impastai l'una con calce ordinaria e l'altra con una mesco- 

 lanza di calcinacci e sabbia sterilizzata, la quale non dava reazione alcalina. 



« I due miscugli furono posti in due capsule sotto due campane conte- 

 nenti due recipienti pieni d'acqua per mantenere l'aria satura di umidità, ed 



11 tutto fu collocato all'oscuro in un armadio in un ambiente nel quale si 

 aveva una temperatura media di 15° e soggetta a piccolissime variazioni. 



« Dopo un mese, esaminato il contenuto delle due capsule, fu riscontrata, 

 per mezzo della difenilamina, nella capsula contenente il miscuglio fatto con 

 calce fresca una rilevante quantità di azoto nitrico, mentre si ebbero sola- 

 mente delle traccie di questo corpo nell'altra. 



« Aggiungerò che del fenomeno ora studiato si è fatta un'applicazione 

 pratica nei lavori del centro di Firenze, quando, nonostante le cure adoperate 

 e lo scarto fatto delle pietre inquinate, compariva qualche macchia sui muri. 



« Ed ecco come. Se si prende una pietra inquinata, si intonaca e si ab- 

 bandona per qualche tempo in un ambiente umido tosto compariscono i ni- 

 trati e la loro formazione procede lentamente per un tempo lunghissimo. Ma 

 se si leva il primo intonaco e se ne pone un altro ha luogo rapidamente 

 la formazione di nuovo nitrato, e così di seguito, finché non è totalmente 

 esaurita la sostanza organica di cui è inquinata la pietra. Quando non si 

 forma più nitrato, poco dopo aver messo l'intonaco, si può star sicuri che 

 non comparirà mai. Questo è l'unico mezzo che dia un risultato sicuro, per 

 togliere lo macchie prodotte dai nitrati sui muri di recente fabbricati. Si leva 

 l'intonaco fino a mettere allo scoperto le pietre inquinate e si rintonaca di 

 nuovo, ripetendo l'operazione fino all'esaurizione della materia organica. Si 

 potrebbe obbiettare che piuttosto di dover compiere tutto questo lavoro, sa- 



