308 J. VAN DER HOEVEN. SUR LE GENRE MENORR ANCHE 



aux naturalistes de se servir du nom de Reptiles douteux pour 

 indiquer ce groupe. Ce qui était douteux alors, ne Test plus 

 aujourd'hui; il reste bien toujours des doutes, — et quel champ 

 de recherches qui s'ouvre à l'esprit humain en est libre, — mais 

 ces doutes portent sur d'autres points. Ce qu'on ne savait point 

 alors, ce que Cuvier cherchait à éclaircir, c'était la question si 

 des Reptiles à branchies n'étaient point des larves destinées à perdre 

 ces organes. Il examinait l'Axolotl , dont Humboldt lui avait donné 

 deux échantillons qu'il avait rapportés du Mexique , et il le compa- 

 rait à la Sirène de la Caroline méridionale et au Protée des lacs 

 et des eaux souterraines de la Carniole et de la Dalmatie. Tous 

 ces animaux avaient des branchies et des poumons. D'après ses 

 recherches , Cuvier resta convaincu que la Sirène et le Protée sont 

 des animaux adultes, qui conservent toujours leurs doubles orga- 

 nes de respiration tandis qu'il regardait l'Axolotl comme la 

 larve de quelque grande salamandre inconnue 2 ). Dans la suite, 

 Cuvier plaça cependant cet Axolotl parmi les genres à branchies 

 permanentes, avec le Protée et la Sirène 3 ). 



A ces trois espèces, qui forment autant de genres, il faut ajou- 

 ter maintenant quelques autres qui proviennent , comme la Sirène 

 et l'Axolotl, de l'Amérique Septentrionale. Mais, outre ces genres 



') De son côté le Professeur B. Smith Barton était parvenu à la même 

 conviction (Some Account of the Sir en lacertina. Philadelphia 1807; brochure en 

 forme de lettre à J. G. Schneider et imprimée seulement à 50 exemplaires, 

 dont je me suis procuré un à la vente de la Bibliothèque de Blumenbach). 



2 ) Mémoire cité p. 116. C'était encore l'opinion de Cuvier quand il publia 

 la première édition de son Règne animal, (II, 1817. p. 101.) 



3 ) Règne animal, sec. édit, 1827, II p. 119 note: „tant de témoins assurent 

 qu'il ne les perd pas, que je m'y vois obligé." Mais, plus récemment encore, le 

 zoologiste distingué Américain Spencer Baird conservait les mêmes doutes. 

 Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia , Oct. 1849. Vol !.. 

 Second séries p. 281. Revision of the North- American Tailed-Batrachia. L'auteur 

 s'explique ainsi: ,,It is only because there is no positive proof to the contrary, 

 that I retain the genus Siredon as real , placing it to the bottom of the séries. 

 It so much resembles the larva of Ambystoma punctata in both external form 

 and internai structure , that I cannot but believe it to be the larva of some 

 gigantic species of this genus". p. 292. 



