ET SUR SES AFFINITÉS NATURELLES. 



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gérer, et en avançant que le Ménobranche a peut-être l'affinité la 

 plus proche avec le Protée, il nous faut avouer , néanmoins, que 

 c'est un genre intermédiaire entre le Protée et le Cryptobranehe. 

 Je serais même disposé à regarder le genre Ménobranche comme 

 placé au milieu de tout le groupe des ichthyoides. 4 Au reste, il 

 arrive ici ce que nous voyons presque toujours dans les familles 

 et les groupes qui se composent d'espèces peu nombreuses et 

 répandues en divers pays très éloignés : il y a presque autant de 

 genres que d'espèces et, malgré les liens communs d'affinité, il 

 y a une différence très marquée dans la forme générale et dans 

 les proportions du corps et de ses parties. 



Celui qui voudrait disposer les genres dans une seule série, 

 pourrait peut-être les placer de manière que la Sirène suive les 

 Cécilies, et que l'Axolotl occupe la place opposée pour se rat- 

 tacher aux salamandres (aux Urodèles à paupières). Les ichthy- 

 oides nous fournissent , en dernière analyse , une très intéressante 

 illustration de cette proposition que quelques animaux présentent 

 une forme permanente qui n'est que passagère et transitoire chez 

 d'autres, et Lamarck aurait pu dire que dans l'Axolotl la nature 

 est prête à former le Triton. Cuvier, déjà en 1807, s'est servi 

 de l'heureuse expression de larve permanente; c'est ainsi qu'il 

 dit que l'on pourrait considérer la Sirène comme une larve per- 

 manente de cette famille 1 ). 



Nous aurions alors cette suite: 

 Siren 



Amphiuma 2 ) 

 Proteus 

 Menobranchus 

 Cryplobranchus 

 Sirenodon , 



») Recherches sur les Reptiles douteux, p. 109. 



2 ) Ces deux genres s'éloignent surtout des vraies Salamandres par le grand 

 nombre de vertèbres .qui distingue leur squelette. Cuvier a compté 86 vertèbres 

 chez la Sirène, 99 chez l'Amphiuma tridactyle , et 112 chez l'Amphiuma didac- 

 tyle. Mém. du Muséum XIV, p. 8. 



