446 H. W. SCHROEDER VAN DER KOLK. SUR LA THÉORIE 



de lieu". Mais comme le tube poreux est homogène, on ne voit 

 pas bien pourquoi il se fait entre les gaz un échange complet, 

 pourquoi Faction ne s'arrête pas du moment que la composition 

 du mélange gazeux est la même de part et d'autre. 



En résumé, les expériences rapportées n'autorisent pas la con- 

 clusion que la décomposition partielle dépend de la température 

 moins élevée ; le phénomène se laisse au contraire déduire , comme 

 nous l'avons dit plus haut, de causes connues, et M. Deville ne 

 fait pas voir que ces causes ne suffisent pas à son explication. 

 La circonstance que dans ces expériences la décomposition demeure 

 partielle ne me paraît offrir rien d'essentiel ; la décomposition pour- 

 rait tout aussi bien être totale. Mais si je regarde, dans les ex- 

 périences de dissociation , l'intervention d'un troisième corps comme 

 nécessaire, je ne veux pourtant pas attacher trop d'importance à 

 cette explication. L'absence d'une théorie moléculaire de la com- 

 binaison chimique (analogue à celle de M. Clausius pour l'éva- 

 poration) est ici extrêmement sensible. Il ne me semble même 

 pas impossible, à priori, que la décomposition partielle, qui 

 devrait dépendre dans ce cas d'une action de masse, se laissât 

 déduire d'une pareille théorie. Aussi longtemps toutefois qu'elle 

 nous manque , nous devons nous en tenir aux lois physiques con- 

 nues, et éviter surtout d'accorder notre confiance à une théorie 

 qui s'appuie d'un côté sur des expériences pas tout-à-fait décisi- 

 ves, de l'autre sur des analogies dénuées de toutes preuves. 



Les développements dans lesquels je suis entré auraient pu 

 être considérablement abrégés si je m'étais borné à examiner les 

 propositions fondamentales. Mais la grande autorité scientifique de 

 M. Sainte-Claire Deville a prêté à sa théorie une sanction qu'elle 

 ne mérite pas à mon avis, et qui rend d'autant plus nécessaire 

 une réfutation en règle. Et lors même que mes observations 

 seraient reconnues mal fondées, il n'aura peut-être pas été tout 

 à fait inutile de soumettre à une critique un peu minutieuse une 

 théorie d'une si grande portée. 



Zutphen, Septembre 1866. 



