DES MAMMIFÈRES. 



47 



dromys, comprennent quatre genres fort remar- 

 quables, et parmi eux il en est qui jouissent d'une 

 grande célébrité ; ce sont les castors. N'y a-t-il 

 qu'une espèce de castor? Il répugne de croire que 

 le bièvre du Gardon et du Rhône soit spécifique- 

 ment identique avec le castor du Canada et des 

 fleuves du Missouri : natura non fccit saltus, et 

 cet axiome est d'une vérité incontestable. Des 

 différences organiques viennent d'aiileurs appuyer 

 l'opinion qui reconnaît deux espèces, l'une du nord 

 de l'Europe et l'autre du nord de l'Amérique. 



Strabon mentionne les castors de l'ïbérie, où 

 depuis longtemps l'espèce est éteinte. En France 

 même ils sont très-rares, et en Allemagne on n'en 

 trouve guère que dans le Danube, bien que Ma- 

 th iole les ait signalés comme très-communs dans 

 le Rhin à l'époque où il écrivait. La relation du 

 capitaine Bonneville, publiée par Washington Ir- 

 wing, donne, sur les mœurs des castors des 

 fleuves du Missouri, de piquants détails : car l'on 

 sait que ces animaux, charpentiers habiles, cou- 

 pent par la base les arbres du rivage, pour les 

 faire tomber dans le fleuve, afin que le fil de 

 l'eau les conduise aux barrages que d'autres ou- 

 vriers élèvent avec cette entente intelligente qui 



