DES MAMMIFÈRES. 54 



les rongeurs de cette famille sont remarquables 

 par leur grande timidité. Us s'aident de leurs longs 

 membres et même de l'appui de leur queue pour 

 fuir avec plus de rapidité à la moindre apparence 

 de danger, et vivent généralement dans des ter- 

 riers. Leur régime est exclusivement herbivore. 

 Les hélamys du cap de Bonne-Espérance ont été 

 nommés lièvres sauteurs, parce qu'ils ont la taille, 

 les longues oreilles et la coloration des lièvres; 

 ils sont remplacés dans les pampas de la Plata par 

 les viscaches ou lagostomes, et à la Nouvelle-Hol- 

 lande par les notomys. Les alactagas et les gerboises 

 sont de l'Asie et de l'Afrique. Les anciens avaient 

 fait frapper sur les médailles de Cyrène la gerboise 

 de la Cyrénaïque, qu'ils nommaient rat à deux 

 pieds. Les steppes de la Sibérie, le désert de Barca, 

 les bords du lac Aral, du Volga et de l'Irtisch, la 

 Boukkarie et le pays des Kirguis, possèdent, ainsi 

 que la Nubie et l'Egypte, une assez grande variété 

 de ces singuliers rongeurs aux longues jambes. 

 Les gerbilles, qu'on a distinguées dans ces derniers 

 temps, ont deux espèces indiennes, l'hérine et l'o- 

 tarie, et six africaines, c'est à-dire d'Egypte, de 

 Nubie, de la Sénégambie et du cap de Bonne- 

 Espérance. Les mériones sont du Canada et du 



