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DISPERSION 



nombre assez élevé d'espèces sans doute, mais il 

 n'est pas de tribu qui en compte plus que 

 celle des véritables rats. L'Europe possède une 

 douzaine de ces animaux qui , sous les noms de 

 rats, de souris , de surmulot, de campagnol et de 

 mulot, sont les fléaux des demeures, des ateliers 

 ou des champs de presque toutes les nations. Ori- 

 ginaire de la Perse et de l'Inde, le surmulot se 

 montra en Angleterre pour la première fois vers 

 4750, et déjà, vingt ans plus tard, on le voit appa- 

 raître en France. Pallas cite l'année -1727 comme 

 ayant été signalée par l'apparition de ces rats à 

 Astracan, et les essaims que pressait la faim, se 

 rendirent redoutables par leur voracité. Ils ve- 

 naient de l'Ouest et avaient traversé le Volga. 

 Le surmulot, en s'établissant dans nos villes, a 

 déclaré la guerre au rat ordinaire, et en a , sinon 

 exterminé la race, du moins diminué singuliè- 

 rement le nombre. Le surmulot se plaît partout , 

 mais surtout dans les lieux bas, où il se creuse des 

 galeries. Le rat, au contraire, préfère les lieux éle- 

 vés et secs, et affectionne les combles et les greniers. 

 Ce que détruisent ces animaux est prodigieux; 

 leur appétit est en rapport avec la puissance de 

 leur denture de fer. Ils rongent les corps les plus 



