58 DISPERSION 



Les mammifères que les naturalistes appellent 

 édentés sont ou terrestres, ou aquatiques. Parmi 

 les premiers, on range les tatous, les oryctéropes, 

 les pangolins ; et parmi les seconds, les lamantins, 

 les stellères, les dugonds et probablement les di- 

 nothères. 



Les mégathères sont éteints depuis longtemps. 

 Leurs dépouilles , très-communes dans les sables 

 de toute l'Amérique équatoriale et tempérée, au 

 nord comme au sud, prouvent quelle a dû être 

 jadis l'abondance de ces animaux, dont la race a 

 disparu de la surface du sol. C'est en 4789, sur les 

 rives de la Plata, qu'on découvrit pour la première 

 fois un squelette presque entier de mégathère, que 

 l'on rapprocha des paresseux , et qui reçut même 

 le nom de paresseux géant. C'était l'opinion de 

 G. Cuvier, mais de nouvelles observations semblent 

 indiquer que c'est plutôt près des tatous qu'on doit 

 placer ce mammifère, dont l'ossature gigantesque 

 devait être recouverte d'une carapace, qui vi- 

 vait d'herbes et de racines, et qui fouillait la terre 

 avec ses ongles puissants. Dans ces derniers temps, 

 Owen a décrit, sous le nom de glyptodon, un au- 

 tre animal réduit à l'état fossile , sur les rives du 

 Rio-del-Sauce, de San-Pedro-do-Sol et à Buénos- 



