DES MAMMIFÈRES. 



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armé de piquants qui servent de moyen de pro- 

 tection, et les hérissons y ajoutent l'avantage de se 

 pelotonner, de sorte qu'ils n'offrent à leur ennemi 

 qu'un orbe hérissé de dards sur tous ses points. 



La grande tribu des rongeurs, c'est-à-dire celle 

 qui réunit des mammifères dont l'appareil dentaire 

 est disposé de manière à avoir une puissance d'ac- 

 tion fort grande d'arrière en avant, et dont les in- 

 cisives se trouvent séparées des autres dents par un 

 espace vide notable, nous offrira une nombreuse 

 série d'espèces. Ce sont généralement des animaux 

 de petite taille, s'alimentant principalement de 

 matières végétales qu'ils liment, qu'ils triturent 

 avec les ciseaux coupants de leurs incisives, bien 

 qu'il y ait des espèces carnivores et qui s'attaquent 

 à toutes les matières animales, de quelque nature 

 qu'elles soient. Les rongeurs habitent les climats 

 et les milieux les plus divers, les arbres des fo- 

 rêts, les cavernes les plus sombres, les marais, les 

 prairies, les sables des déserts, les édifices en 

 ruines, les demeures habitées, le sein des eaux ; 

 certains de ces animaux s'embarquent même avec 

 l'homme, et vont, comme lui, jeter des colonies aux 

 bornes du monde. 



La famille des hystrixidées comprend les porcs- 



