DISPERSION 



taïra ; en Chine, à Java et au Pégu, par trois es- 

 pèces d'hélictis ou de mélogales. 



La dernière famille des mammifères carnassiers 

 est celle des phoques, animaux amphibies, dont 

 l'allure sur le sol est une sorte de reptation , mais 

 dont le séjour au sein des mers est facilité par des 

 membres façonnés en rames à l'aide de membranes 

 tendues entre les doigts. Les anciens avaient observé 

 dans les canaux de l'archipel de la Grèce l'espèce 

 que leurs poètes désignaient par l'épithète de 

 troupeau du vieux Protée , et qu'ils appelaient 

 phoca : ce nom est resté à toutes les autres espèces 

 de la famille, qui sont nombreuses et réparties 

 assez uniformément dans les mers du cercle boréal 

 et dans celles du pôle antarctique. On chasse les 

 phoques, soit pour leurs fourrures qui sont esti- 

 mées, soit pour leur huile qui sert à l'éclairage, et 

 cette chasse nécessite des armements dispendieux 

 dont les résultats, après avoir donné d'énormes bé- 

 néfices, sont aujourd'hui fort aventureux par suite 

 de l'extermination des phoques sur les rivages où 

 ils existaient autrefois en essaims pressés. Les ha- 

 lichères, les calocéphales ou veaux marins sont des 

 mers du Nord, et se rencontrent dans celles qui 

 baignent le Groenland, l'Irlande, Terre-Neuve et la 



