DES MAMMIFÈRES. 5^ 



guer spécifiquement. Leur système dentaire s'éloi- 

 gne déjà un peu de celui des vrais carnassiers, et 

 c'est encore ce qui explique la facilité avec laquelle 

 ils s'accommodent mieux des matières végétales 

 que des chairs : les ours sont en effet omni- 

 vores. 



Ces animaux recherchent les lieux les plus sau- 

 vages, les plus déserts. Ils sont solitaires par goût 

 et sans doute par besoin. Leur prudence est exces- 

 sive, et, pendant les rigueurs de l'hiver, ils sont 

 soumis à un sommeil léthargique dans lequel se 

 consomme la couche de graisse accumulée pendant 

 les beaux jours. L'ours d'Europe paraît exister 

 avec de légères variantes dans les Alpes, dans les 

 Pyrénées, en Sibérie, en Norwége, au mont Liban, 

 au Thibet, dans l'Himalaya. C'est le commensal de 

 la maladïtta, cette montagne maudite, qui rappelle 

 les bergers au cœur sec, que le Christ transforma 

 en rochers moins durs que leur cœur, dit la lé- 

 gende ; rochers que la neige quitte vers le mois 

 d'août et qui affectent la grossière ressemblance 

 consacrée par les récits populaires. 



L'ours blanc du pôle boréal est célèbre par son 

 audace et sa férocité. Celui du Missouri est non 

 moins redouté des voyageurs aux montagnes ro- 



