50 DISPERSION 



cher sur l'extrémité des phalanges, leur pied ap- 

 puie en entier sur le sol, et on les dit plantigrades. 

 Cette ambulation ne contribue pas peu à leur don- 

 ner une physionomie lourde et embarrassée. Les 

 ours, aux formes massives, au pelage épais et rude, 

 peu conducteur de la caloricité, à répaisse couche 

 de graisse qui enveloppe leur corps, sont des ani- 

 maux essentiellement organisés pour les milieux 

 dont la température est basse. Aussi, quelles que 

 soient les contrées équatoriales ou tempérées que 

 les ours habitent, on ne les voit pas s'accommoder 

 naturellement des plaines, mais vivre dans les 

 montagnes et aux abords des glaciers. Les ours 

 sont donc des grands mammifères beaucoup plus 

 anciens sur la surface de la terre qu'une foule d'au- 

 tres, car ils durent être créés à mesure que les 

 grands reliefs de la surface de notre planète s'éle- 

 vaient en chaînes rameuses au-dessus des eaux. 

 C'est ce qui explique la variété des espèces fossiles 

 qu'on a découvertes dans les cavernes de l'Europe, 

 dans le val d'Àro et dans l'Auvergne. Il résulte 

 encore de cette uniformité d'habitation, que les 

 ours de l'Inde, comme ceux du Chili et de l'Eu- 

 rope, doivent présenter une telle analogie de for- 

 mes générales qu'il est fort difficile de les distin- 



